儘管張藝謀與鞏俐的合作在1995年《搖呀搖，搖到外婆橋》暫時告一段落，兩人的關係也暫時畫下休止符。但張藝謀的影響力卻與日俱增，1999年拍的《一個都不能少》提拔了還是沒沒無聞的章子怡，還推薦給李安拍攝《臥虎藏龍》，開啟了新一代的「謀女郎」風光歲月，也造就了「鞏俐VS.章子怡」的較勁。
不論從電影題材、國際精品代言、國際知名度，大家都把章子怡當成新一代的鞏俐看待，這也讓鞏俐於2005年的西片《藝妓回憶錄》開始進軍好萊塢，更在片中直接槓上章子怡，兩代「謀女郎」戲裡戲外都上演你爭我奪的戲碼。但連續演了三部西片的鞏俐，在2006年終於跟張藝謀再次合作《滿城盡帶黃金甲》，證明了全世界最懂鞏俐的導演，還是張藝謀。
儘管從2002年的《英雄》開始，張藝謀放棄了以往的寫實路線，改走大型的古裝動作片風格，一時讓過往習慣他的影迷難以接受。但張藝謀的轉變也象徵著中國電影工業開始復甦重生的道路，接下來《十面埋伏》《長城》可以看到源源不覺的商業元素，從明星、特效、武術等，儼然是一個剛剛走進糖果店的小孩，面對滿坑滿谷的誘惑，毫無招架之力。
《影》恰好則是張藝謀在古裝大片風格裡頭的一次重新反省與出發，他自己也坦承，這類古裝題材從電影、電視、乃至於網劇都拍到泛濫，要如何從這類型中發展出新意是很難的。「過去幾十年，有水墨畫的情結，但是都沒做出來，恰好這片有灰色的人性，不是非黑即白，不是用電腦做出來、是拍出來。過去我被貼上濃郁色彩的標籤，這次讓大家意外也好。」
要張藝謀放棄在古裝片塞入這些返樸歸真的想法，不僅是對中國大陸電影工業的再考驗，也是對他自己的太考驗，「拍電影都是很難，克服困難的過程，水墨精神要拍出來，用很少特效的方式。包括鄧超也是用傳統方式拍兩角，拍電影要發揮工匠精神，細節上認真，觀眾才會喜歡。」
張藝謀得獎的成功，意味著中國大陸電影工業進入了另外一個層次，從著迷大成本、大製作、大卡司、大噱頭的年代，會開始進入另外一個不同的年代，張藝謀還是一個扮演舉足輕重的關鍵角色。
