今年是《麻省理工科技評論》創刊 120 周年，2019 年的「十大突破性技術」榜單也與過去稍有不同。在本次的榜單評選中，我們非常榮幸的邀請到了比爾·蓋茨先生作為客座評選人，他全程參與了評選工作，並為本屆榜單作序。本屆榜單的入選技術也多是以「人類福祉」為最終目標。
正如比爾·蓋茨先生所說，看過這些突破性技術之後，你會覺得「美好的未來，值得我們為之奮鬥」。
世界未來，盡在吾輩手中
比爾·蓋茨
能受邀成為《麻省理工科技評論》「十大突破性技術」誕生以來的首位客座評選人，我倍感榮幸。從眾多科技成果中優中選優並不容易。因為我希望我參與選出的技術，不僅是 2019 年的關注焦點，更能為整個科技史留下濃重的一筆。這也令我思考，科技創新是如何隨著時間的推移而演變的。
說到改變世界的突破性技術，我第一個想到的，是犁。它完美代表了人類創新的歷史。早在公元前 4000 年，美索不達米亞的農民們就開始用磨尖了的棍子給土壤透氣。後來，經歷了漫長的修補和完善，我們終於看到了今天的犁，這一技術上的奇跡。
但犁到底有什麽用呢？犁，能用來創造：有了犁，我們能播撒更多種子，收獲更多糧食，有更多東西吃。可以毫不誇張地說，在那些缺乏食物的地方，犁就是人們多活幾年的保障。與古代、現代的很多技術一樣，犁能以更有效的方式創造更多東西，也讓更多人受益。
實驗室人造肉類是我今年選出的十大突破性技術之一。與犁相比，在實驗室裏培養動物蛋白並不是為了養活更多人。即便肉類需求上升，現在的家畜也已足夠養活全世界了。下一代蛋白質不是為了讓肉更多，而是為了讓肉更好。它讓我們在不助長森林砍伐或甲烷排放的前提下，更好地供給這個人口不斷增長、生活水平不斷提升的世界，讓我們不用殺害任何動物就能享用漢堡。
換句話說，犁延長了我們的壽命，而實驗室中制造的肉類則改善了我們的生活質量。人類歷史中，我們的大部分創新都給了前者，我們的努力也取得了回報：全球人口預期壽命從 1913 年的 34 歲，1973 年的 60 歲，提高到了今天的 71 歲。隨著壽命的延長，我們的註意力也慢慢轉向生活幸福感的提升。如果我們把突破性技術分為增加物質滿足和提升生活質量兩類，你可能會覺得 2009 年的榜單好像和今年的沒什麽不同。因為人們關註點的改變和大多數進步一樣，非常漸進，難以察覺。整個過程需要幾十年而不是幾年 - 我相信，我們只是還在轉型的過程中。
還要明確一件事，我認為人類短期內不會放棄對延長壽命的探索。我們離人人都能健康長壽這個目標還很遙遠，還要做出大量的創新。此外，我剛提到的「質」和「量」可以同時提升。舉例來說，有了瘧疾疫苗，兒童不再會因為瘧疾而發育遲緩，這是對孩子生命的拯救，也是對他們生活質量的提升。
放在歷史的長河裡看，我們對時下的世界如此著迷，就是因為現在，增加物質滿足和提升生活質量可以一起實現。如果要我預測一下這個榜單幾年後的評選結果，我敢打賭，治療慢性病的技術將會是一大主題，我說的技術並不光是新的藥物（雖然我個人很想看到阿茲海默症等疾病的新藥上榜），還有能幫關節炎患者保持靈活的機械手套，能幫重度憂鬱患者得到所需治療的手機應用之類的創新。
如果把眼光放得再遠一些，比如展望一下 20 年後的技術榜單，我希望上榜的幾乎都是以提升人類福祉為目標的技術。我認為未來的聰明人會關注更加形而上學的問題，比如說：人類的幸福感如何提升？人與人之間有意義的連接如何建立？怎樣才能幫助每個人都過上充實的生活？
我很願意看到 2039 年的榜單是圍繞著這些問題展開的，因為這意味著那時的我們已經成功戰勝了疾病，還能應對氣候變化。這就是在我看來人類能取得的最大的進步。不過，就目前而言，能改變人類的技術創新都既能延長壽命，又能提高生活質量的，我選出的技術也是基於這兩個考量。這些技術從不同方面激勵我樂觀面對未來，希望它們也能對你有所啟發。
我所選出的技術，從預測早產的簡單血液測試，到能夠消滅致命病原體的廁所，都是未來拯救生命的強大武器。我也為榜單上其他能夠改善我們生活的技術感到興奮，比如穿戴式健康監測設備，其中腕部心電儀會給心臟病人預警即將出現的問題，血糖檢測儀能幫糖尿病人時刻追蹤血糖指標，控制病情發展；先進的核反應堆能為世界提供無碳、安全、可靠的能源。
我選出的技術中，還有一項甚至讓我們看到，未來的世界將會以實現個人價值為主要目標——它就是屬於每個人的人工智能助理，它甚至能幫你把電子郵箱都整理好。
這聽起來可能沒什麽了不起，但是，當以往每天用來看電子郵件的 30 分鐘可以用來做別的，就給生命創造了很多其他可能性。我知道，有些人會用這些時間做更多工作，但我希望大多數人能在這段時間裏和朋友喝喝咖啡，輔導一下孩子的功課，甚至是在社區裡做做志願者。
我想，以上的美好生活，就是值得為之奮鬥的未來。
本文係由DeepTech深科技授權刊登。原文連結： 权威发布：《麻省理工科技评论》2019年“全球十大突破性技术”
