既然「無風險」，又為何在理應安全的環境下，發生致死的嚴重意外？
心理學家將這種現象歸咎於所謂的「選擇性注意力」（selective attention），或是「疏漏視盲」（Inattentional Blindness）。這套理論的依據是：人類的大腦無時不刻都在接收大量感官訊號，不可能在一瞬間處理這麼多的訊息，因此大腦只會挑選其中「一部分」做分析和回應，其餘則予以忽略。
而此一概念最著名的範例，就是「消失的大猩猩」實驗。
1999年，2位美國心理學家找來1組學生，在走廊上拍攝他們彼此傳球的畫面。接著，他們將這段錄影帶播放給受測者觀看，要求受測者計算影片中學生傳球的次數。測試的結果有人答對，有人答錯；但有趣的是，影片當中其實穿插了1位身著大猩猩道具服的演員，大搖大擺地穿廊而過，但當受測者被問到有沒有注意到這隻大猩猩時，多數人竟然都無法肯定地回答，就彷彿視而不見。
心理學家認為這種認知疏漏正好就是自拍者的心理狀態寫照：當我們的眼睛和注意力專注於手機鏡頭，以及畫面構圖好不好看時，很容易就會忽略周遭環境，以及附近的人車移動；也就是說，即使我們並非刻意要做出冒險行為，但由於注意力的轉移，我們仍有可能做出危險動作而不自知。等到憾事發生，為時已晚。
當然除此之外，仍有相當高比例的意外事件是自拍者刻意做出危險動作，為了尋刺激或博取注意而「自找」的。對於這些自拍者的心態，有人認為和現代人追求自我、凸顯個人獨特的時代精神，有著一定關聯。
著有《自拍：西方社會的癡迷》一書的知名作家Will Sorr認為，人類一向都有把個人功績記錄下來（留名青史？）的渴望，尤其是上世紀80年代以來，有越來越多的人嘗試攀登聖母峰，或投入各種「極限運動」，如攀岩、高樓跳傘、飛鼠裝、高空彈跳等，透過這些高難度的冒險，來確立個人在自我與他人眼中的定位。
而社群媒體當道之下，有圖才有真相，於是高風險自拍便迅速在網上蔚為風潮。
