桑柏格的母親瑪蓮娜．恩曼（Malena Ernman）在《我們家失火了──家庭和地球的危機現場（Our House is on Fire: Scenes of a Family and a Planet in Crisis，暫譯）》書中，回想大女兒痛苦的成長歷程。
「她慢慢消失在某種黑暗之中，漸漸地，她似乎停止一切功能，她不再彈鋼琴、不笑、不講話，然後也不吃東西了。」
葛瑞塔被診斷出重度憂鬱，加上飲食嚴重失調，讓全家陷入愁雲慘霧之中，而這一切在她投入環保運動後，才逐漸雨過天青，她也從一個完全沒朋友、飽受霸凌的青少女蛻變成全球的環保標竿。
父母都是名流
瑪蓮娜是瑞典知名的歌劇演唱家，先生斯萬特．桑柏格（Svante Thunberg）則是一名演員，由於瑪蓮娜名氣更大，來自歐洲各地歌劇院的邀約不斷，夫妻倆因而協議由斯萬特擔任家庭主夫，瑪蓮娜則成為家中主要經濟支柱。
長達12年之間，這家人尾隨著瑪蓮娜的演出在歐洲各地遊走，柏林、巴黎、維也納、阿姆斯特丹、巴塞隆納，每座城市大約停留兩個月，然後又搬去下個地點。夏季歌劇院休館時，一家人就去薩爾斯堡等地度假。
女兒葛瑞塔和碧娥塔接連出生，瑪蓮娜說，「那幾年棒透了，我們的人生精彩無比。」
2014年秋季，他們回到斯德哥爾摩，11歲的葛瑞塔開始讀小學五年級，她不對勁的跡象越來越顯著，她總是在哭泣：晚上該睡覺時她不停哭泣，上學途中也哭個不停，課堂中她哭，下課她也哭，老師幾乎每天打電話到家裡，斯萬特就得衝去學校把葛瑞塔接回家，然後葛瑞塔會坐在她家的黃金獵犬Moses身邊好幾個小時，不停撫摸牠的毛髮。
為了女兒，夫妻倆決定他們必須做出改變，無論代價為何。瑪蓮娜取消了所有的演出合約，專心照顧葛瑞塔，她卻日益惡化，不說不笑也不吃。
即使一家人開開心心地自製小圓麵包，這是他們四人最愛的活動，但烘烤出爐後，葛瑞塔拿著麵包，試著打開嘴巴，就是無法咬下去。起初瑪蓮娜和斯萬特還能平靜地懇求葛瑞塔吃東西，但面對厭食的女兒，兩人隱忍多時的沮喪和無力感終於爆發，尖叫說「吃！你必須吃東西！你不明白嗎？你現在就得進食，否則你會死！」
之後，葛瑞塔第一次發作恐慌症，咆哮超過40分鐘後才冷靜下來。
吃飯像作戰
厭食兩個月後，葛瑞塔體重掉了近10公斤，對於身形本就嬌小的她來說，10公斤多得嚇人，她的脈搏和血壓都顯示進食量不足的跡象，她甚至沒有力氣走上樓。
在斯德哥爾摩飲食失調中心急診部門建議下，夫妻倆在牆壁上貼了張白紙，記錄葛瑞塔吃了些什麼，花多少時間吃，藉此統整出她能夠接受什麼食物。
葛瑞塔的清單只有三樣：米飯、酪梨和義大利馬鈴薯麵疙瘩，但入口的份量總是少得可憐，為了讓葛瑞塔吃東西，夫妻倆如臨大敵，每餐都像作戰般；牆上有一筆紀錄寫著：午餐：五小顆馬鈴薯麵疙瘩；時間：2小時10分鐘。
瑪蓮娜閱讀網路上所有她能找到有關厭食症和飲食失調的資料，她確信葛瑞塔沒有厭食症，但為何不吃，她和斯萬特急著想找出答案。
葛瑞塔學校有一位對自閉症經驗豐富的心理師，她認為葛瑞的眼睛透露出明顯的自閉傾向，她私下說，應該是「高功能亞斯伯格症」，但當然必須再經過仔細檢查，然而，葛瑞塔的脈搏太弱，體重也過輕，無法進行神經精神檢測。
她的憂鬱量表測驗分數高得嚇人，在她爸媽和瑞典兒童心理中心進行一次次諮詢的同時，葛瑞塔已停止和家人以外其他人說話。
醫生建議，若再沒有改善，他們必須安排葛瑞塔住院，用鼻胃管強迫餵食。
資料來源：衛報 BBC
