VTuber是以動漫風格的角色為形象,搭配真人聲優「中之人」演出的虛擬角色,因定時直播與網友聊天、遊戲實況、唱歌跳舞等,近年備受歡迎。
Yahoo TV媒體內容事業群經理、虛擬網紅製作人許朝欽指出,2017年Yahoo TV開始經營VTuber,「當時想做電玩節目,正值日本的『絆愛』爆紅,加上節目受眾為年輕人,決定以虛擬角色取代真人主持。」後來推出台灣第一位虛擬網紅「虎妮」,目前在YouTube訂閱數有3.5萬。
2019年Yahoo TV相中VTuber「杏仁咪嚕」的潛力,簽約納入旗下,將其從2D進化成3D角色,並進行周邊合作,杏仁咪嚕的YouTube訂閱數從3千激增到32萬,成為台灣訂閱數最多的虛擬網紅。根據公開資訊觀測網站顯示,杏仁咪嚕與虎妮2020年分別占據台灣YouTuber「抖內」榜第4、12名,網友贊助金額為143萬、75萬元,贏過多數真人網紅。
Yahoo TV也藉由品牌優勢,推廣VTuber跨界合作。例如虎妮在2019年擔任高雄觀光大使,把景點與美食行銷到日本;更曾在星座專家唐綺陽的節目中與總統蔡英文同台,成為第一位訪問國家元首的台灣VTuber。去年虎妮與杏仁咪嚕還受邀至國立臺灣美術館參展,是虛擬網紅在國家級美術館展出的全台首例。
對於VTuber在全球崛起,許朝欽觀察,虛擬網紅雖類似動漫角色,但每天會跟網友直播、聊天,陪伴感強烈。在疫情嚴峻的社交孤獨、科技潮流影響下,相較真人,現代人對虛擬角色容易卸下心防,久了就成為心靈依託。
目前Yahoo TV的VTuber團隊約有十人,包含製作人(企劃)、直播及動態捕捉技術人員、社群小編等。許朝欽認為,技術不是問題,如何持續穩定產出內容才是挑戰,畢竟長久經營,才能衍生經濟效益。目前收入主要來源是YouTube的粉絲贊助,另已發展遊戲業配、周邊商品及肖像授權等獲利模式。
VTuber要不斷刷「存在感」,如果與粉絲互動不夠,勢必會被遺忘。
許朝欽認為,VTuber要不斷刷「存在感」,如果與粉絲互動不夠,勢必會被遺忘。以虎妮為例,目前一週有五場直播,還剪輯兩支LIVE精華影片。他強調,虛擬網紅的影片相似度高,須不斷創新,「例如虎妮有料理節目,其他人很少做。」為給粉絲新鮮感,還得定期為角色推出新造型、服裝。
台灣從事VTuber行業的人大多單打獨鬥,但Yahoo TV總製作耿暄期盼未來有跨業合作,正在尋找AI的企業夥伴,「虛擬角色適合拿來做客服,可以整合AI,因應情境回應客戶。」
耿暄表示,5G時代下,Yahoo TV目標是成為AR、VR、XR等新科技內容供應者。虛擬角色是重要布局,會把技術應用在所有節目,發展中的「虛擬演唱會」,就是想提供創新內容的想像與體驗。
因應虛擬網紅潮流,也有公司提供VTuber技術服務。受日本ACG文化影響很深的鄭傑中,在2011年創立遊戲公司「小倉電子企業社」,2019年接下KKBOX旗下VTuber的委外運作,成為現在的「KITSUNEKON小空」(以下稱「小空」),目前在YouTube有2.1萬訂閱數。
鄭傑中表示,為替VTuber團隊提供技術解決服務,已至少投入7位數以上的經費,有光學攝影棚、動態捕捉設備及錄音室供租借。檯面上不少虛擬網紅都是小倉電子的客戶,而且生意愈來愈好。
「相較日本,台灣VTuber離飽和還有一大段距離。」鄭傑中強調,大家習慣動漫角色一定要講日文,若能打破刻板印象,未來發展空間很大。為推廣台灣VTuber,小倉電子還在2020年12月31日主辦「台灣VTuber紅白綜藝秀」,共有43名台灣VTuber參與,舉辦線上表演陪粉絲跨年。
相較日本,台灣動漫界欠缺VTuber所需的聲優及腳本人才。
鄭傑中認為,VTuber與動漫界連動密切,但相較日本,台灣動漫界欠缺VTuber所需的聲優及腳本人才。台灣近年有大學開設VTuber課程,他樂觀其成,「要找到演繹『中之人』的聲音並不容易,如果VTuber在台灣能發展起來,也能補動漫界的不足。」
「當愈多人進入這行,會產生良性競爭,就有機會發展出不輸日本的虛擬角色。」鄭傑中指出,以往做遊戲要先有腳本、音樂、美術等元素,最後才到IP這端,但VTuber可反向進行,「角色紅了可以把它們當演員、藝人,反推回去變成動畫、遊戲。」先產生爆紅的角色,就可能發展角色IP。
展望未來,鄭傑中表示,會以小空為主角進行動畫化及遊戲化,提供其他VTuber團隊範例,讓更多人知道虛擬網紅的商業潛力。