「50年前的今天，也就是1972年6月30日，全世界第一次實施了「閏秒」（leap second）！」台北天文科學教育館今（30日）指出，當時格林威治標準時間23時59分59秒的下一秒不是0時00分00秒，而是23時59分60秒，而台灣因為時差的關係，閏秒加在「7月1日上午7時59分的第60秒」。
天文館指出，這多出來的1秒是為了修正地球自轉不規則，而造成與計時工具間的差異，自1972年以來已經增加了27秒，最近一次實施閏秒是在台灣時間「2017年1月1日7時59分60秒」，而下一次則未知。
針對計時方式，天文館說明有2種，一為據天體位置測量所得的天文時間，這與地球自轉有關，稱為「世界時」（UT1）；另一種則是以銫-133原子振盪頻率來測量的原子鐘時間，稱為「世界協調時」（UTC），也是全球採用的世界時間標準。
由於地球自轉會受內部構造、星體潮汐力與地軸擺動等因素而快慢不均，但原子鐘卻精準且均勻，於是兩者之間便會出現不一致，若放任不理，或許幾萬年後會發生明明時鐘顯示為中午12時，但卻已夕陽西下的景況。
因此為避免發生這種情形，當兩種時間系統在半年或一年內相差將超過0.9秒時，國際地球自轉服務局（IRES）便會對全球發布閏秒預告，並在6月30日或12月31日的最後一秒鐘對「世界協調時」實施閏秒調整，以配合「世界時」的不規則變化。
天文館直指，閏秒的調整雖然對一般民眾毫無感覺，但對於極精密的實驗與測量則會產生重要的影響，「對資訊系統而言甚至是個災難」，接著就舉例如2012年的閏秒調整就造成了許多大型網站當機，因此國際上有不少反對設置閏秒的提議，但國際電信聯合會於2015年表決通過，將閏秒制度至少維持到2023年。
