外耳道軟骨部皮膚有耵聹腺，分泌的蠟狀物質叫耵聹，俗稱耳垢。因為世人愛掏耳垢，健保單位花了不少錢治療後遺症耳道栓塞。美國耳鼻喉科醫學會最近修訂醫療指南，敦促大家別用外物塞入耳內掏耳垢，即便柔軟無毒的棉花棒亦然。
只是，大家一直覺得挖耳垢好舒服，若是躺在理髮椅上，請理容小姐用耳掏、小鑷子掏耳朵，拉出一截黃蠟狀的耵聹，就更妙不可言。儘管醫生叮囑不必也不要掏耳朵，但這習慣好似天生，著實難改。
《Statnews.com》網站報導，耳垢此物頗有功效，古代好些大夫會用它當成鎮痛膏，抹在傷口；另些郎中認為，它可以視為診療工具。有位大夫寫過，耳垢若有一絲甜味，那麼人離死亡就不遠了。即使到今天，醫生們都說，耳垢是最天然的肥皂，把死掉的皮膚細胞及殘屑帶出耳道。
但耳垢雖有這些近乎神奇的特質，人們卻千方百計想除掉它，掏耳朵的工具再尖也不怕：鉛筆、鋼筆、細髮夾等都用上了。美國麻州耳鼻喉科醫生鍾大衛（David Jung）更見證，好些工地工人用釘子「輕柔地」掏耳垢。
醫生們說，大家都以為掏耳垢是在清潔耳道，但事實上效果適得其反。耵聹根本不必挖，人類嚼東西或者說話，口耳動作就會帶動耳垢往耳道出口跑，所以它不會妨礙聽覺。把棉花棒、耳掏之流塞入耳朵，反而扭轉耳垢天然的動向，倒推回耳內深處。有些案例甚至造成耳垢球硬化，只能靠耳鼻喉科醫生用吸針或鑷子之流，把它們拉出來。
但是人類都愛挖耳垢。研究指出，奈及利亞「喬斯大學教學醫院」的醫護專業人員，逾9成都用棉花棒或火柴棒來清耳道。加拿大多倫多大學耳鼻喉科教授佛特（Vito Forte）說，用外物塞進耳內挪動，感覺起來很舒服，官能上很享受，然後就上癮了，好比吸毒、抽菸。
清耳垢工具或許微小沒錯，但影響可大得很。2012年，美國聯邦醫療保險為了清除耳垢球共花了4,700萬美元，倒不是說所有耳垢球硬化，都是掏耳朵的人太粗暴所致，但挖耳屎時刮呀扒地，肯定是發病的原因之一。
新的醫療指南寫得淺顯，用意是讓非醫師也看得懂，盼望大家最後能把別挖耳朵這項忠告聽進去。
新指南能奏效嗎？挖耳垢這項習慣很難克服，而且深入靈長類天性一如能使用工具。佛特有次應多倫多動物園所請，替一隻似乎耳朵出毛病的紅毛猩猩診治，結果發現這隻大猿是撿了塊遊客嚼過的口香糖，試試黏性如何，然後就把它塞進耳內，想把任何深陷耳道內的東西吸出來。
誠願這隻紅毛猩猩聽從最新醫療指南吧。
參考資料：Statnews.com
