潘妮最近被開了一張交通違規罰單，讓她一個月來整天焦慮難安。她說，每天一到清晨四點，她就像烤麵包機裡的烤好的吐司般，準時從睡夢中跳起來。
其實這張罰單不過200美元左右。
潘妮是名退休職業婦女，罰款多少不是重點，是一種「無法控制」的感覺。除了罰單，她還煩惱股市行情、世界局勢，還有是不是漏接了重要電話，無所不煩。「我是全天下最會杞人憂天的人了！這些憂慮在我腦海裡盤旋，怎麼都揮不去。」
對多數人來說，憂慮是解決問題的必要前奏，針對可能發生的危機未雨綢繆，在問題發生前加以解決，有建設性的作用。研究人員認為適度焦慮是有益的，而最容易引起人們焦慮的五大主題包括：親密關係、財務、工作、缺乏信心、以及漫無目標的未來。
過度憂慮的人總是深信，他們要是沒有鉅細靡遺去煩惱憂愁，就會有壞事發生。
這些事確實讓人憂慮，但有些人擔心過了頭。慢性或長期憂慮的人無時無刻都在擔憂，什麼事都可以煩惱，其中有真正的問題，例如工作上的挫敗，但更多微不足道的瑣事如下星期的天氣，也會讓他們焦躁不堪。這種憂慮一旦嚴重到影響正常生活，便成焦慮症。
究竟焦慮傾向的來源是什麼？英國薩克斯大學（University of Sussex）榮譽心理學教授戴維（Graham Davey）表示，有一部分來自遺傳，主要還是後天環境造成。幼年時期處理外在威脅的經驗，曾經受過的創傷等，都會影響我們的憂慮反應。戴維博士說，雖然憂慮和焦慮很類似，但兩者其實有區別，憂慮大部分是認知層面，而焦慮則有很強的生理成分。
戴維團隊的研究顯示，過度憂慮的人總是深信，他們要是沒有鉅細靡遺去煩惱憂愁，就會有壞事發生。
這項研究也發現，過度憂慮的人通常對壞事或潛在威脅特別敏感，早在意識到威脅之前，他們的腦袋自動拉警報。接著他們會預想所有出錯的可能性，越想越難受，在找不到辦法前，他們會潛意識地繼續憂慮，如此不斷循環。慢性憂慮者常對自己處理問題沒有自信，持續曝露在負面情緒下，無法停止憂慮。
過度憂慮很難說停就停，因為它啟動腦部保持警戒的區域，與恐懼息息相關。好消息是，人很難不憂慮，但訓練自己不要杞人憂天或作繭自縛，是可以做到的。試試以下幾個步驟，或許可以把你從焦慮深淵拯救出來：
- 首先，做一張事實檢核表。問問自己憂慮的程度，和真正的狀況是否相稱。答案通常是「不相稱」。
- 設想一個好的結局。與其往最壞的情況鑽牛角尖，不如往好處想。這會讓你好過一點，同時把腦袋解放出來，找到解決辦法。
- 訂定計畫。把因應的辦法詳細寫下來，會讓你感覺局面受到了控制。
- 限制時間。給自己15分鐘盡情憂慮崩潰，然後喊停。
- 大喊一聲（在心裡）「去死吧！」。想像你的憂慮通過一部碎紙機，看著它們被碎成片片。
- 分心作別的事。音樂、運動、讀一本好書或看電影，沖淡腦中的負面念頭。
如果仍然停不下來，甚至對日常生活造成困擾或損害，還是建議尋求專業的協助。
資料來源：華爾街日報
