加拿大冰河消退引發河川襲奪。
首次見證 「 河川襲奪 」
這只能在以往的地質紀錄中看到，幾十億年前，而非21世紀，如今卻在我們眼下發生－－華盛頓大學地質學家舒加爾
「這條河流已不像我們幾年前看到那般，而是過去模樣褪了色的版本，」首席報告作者華盛頓大學塔科馬分校的地質學家舒加爾(Daniel Shugar)說，他指的是斯林姆斯河(Slims River)，由於冰河的改變，這條河失去了絕大部分的水流。
幾百年來，最大寬度達150公尺的斯林姆斯河納入加拿大育空地區Kaskawulsh冰河融化的水流，往北注入育空河，最後再流入白令海。但2016年春季，冰河急速溶解，切出一條新的水道，結果由於排水梯度之故，水湧入了另一條河，最終使融解的冰水轉而注入阿拉斯加灣，距離原本的注入地點幾千哩之遙。
Kaskawulsh冰河在1956至2007年之間，消退了600-700公尺。 如今在毫無預警下，斯林姆斯河陡地消失，是科學家第一次觀察到所謂的「急速河川襲奪」(rapid river piracy)。這類現象只在地球過去的地質歷史上發生過，就研究人員知識所及，是現代不曾記錄過的事件。
「這只能在以往的地質紀錄中看到，幾十億年前，而非21世紀，如今卻在我們眼下發生。」舒加爾驚呼。
地景變化劇烈 難以置信
這樁地質學上的重大事件，由一支科學家團隊記錄下來，他們觀察冰河消融已有多年，在2016年一次田野調查，竟發現了地景地貌的劇烈變化。
「我們前往該區，打算持續斯林姆斯河的測量工作，卻發現河床幾乎是乾涸的，」伊利諾大學地質學家貝斯特(James Best)說，「以往我們搭著小船駛過的三角洲頂部如今只剩下塵暴，就地景的變化來說，簡直是難以置信地劇烈。」
斯林姆斯河只剩涓涓細流，而往南奔流的阿爾塞克河(Alsek River)則恰恰相反。2015年間，兩條河流規模相當，如今後者比前者規模大上60-70倍。
舒加爾表示，「斯林姆斯河幾乎沒有流水，可以說，每天我們都可以見到水面下降，看到沙洲從河裡浮現。」研究數據也印證了改變的劇烈程度，斯林姆斯河水位在2016年5月26-29日四天內遽降。
研究成果發表在《自然－地質科學》( Nature Geosciences )期刊，團隊成員包括來自六所美國和加拿大大學的研究人員。
冰河逐漸消退，但在2016年夏季，攀越了門檻，在幾星期的時間內，水流突然抽乾，完全翻轉了下游的生態系－－阿拉斯加北極生態學者Ken Tape
Kaskawulsh冰河在北緯60度，略低於北極圈，位在相對較溫和的氣候區，使它更易於受到氣候變遷的影響。研究人員提出河道改變前的測量數據，顯示冰河經歷了溫暖的春季後，加快了融解的速度，引發了一場融冰激流。
阿拉斯加大學北極生態學者Ken Tape說，這項研究是過去一個半世紀暖化引發的反應，突然衝破了門檻一個絕佳例證。「冰河逐漸消退，但在2016年夏季，攀越了門檻，在幾星期的時間內，水流突然抽乾，完全翻轉了下游的生態系。」
生態系統環環相扣
斯林姆斯河水流被阻斷，結果也剝奪了育空區最大的湖泊克盧安湖(Kluane Lake)的水流，8月間湖泊的水位降到歷史最低位，連帶影響到依賴湖水維生的兩個小聚落。
「克盧安湖水位去年下降，也可能會持續降低，」舒加爾說，「如果水位低到比北邊的另一個出口還低，就會變成所謂的閉塞湖(closed basin)，會改變化學成分、湖泊結構和生態。」
原本斯林姆斯河淌流之處，如今則可見大批克盧安國家公園的綿羊闖入吃新鮮嫩草，法律規定獵人在此可以合法獵殺羊群；而強風吹襲下，暴露的河床沉積物被颳起，原本清新的空氣被沙塵取代；湖水化學成分改變，魚群生態也出現變化。
研究人員推斷，這樣劇烈的變化幾乎確定可歸咎於人為活動造成的氣候變遷。因自然變異之故發生河川襲奪的機率僅0.5%，「因此有99.5%的機率，是因為工業時代造成的暖化效應。」
從水力的觀點來看，透過這項變遷而受益的無非是阿爾塞克河(Alsek River)，這條河流是激流泛舟的熱門地點，也被列為聯合國教科文組織的世界遺產。
研究人員說，重要的是，必須強調這些改變的規模：Kaskawulsh冰河前端約三哩寬，以往融冰注入的斯林姆斯河流，沖積平原也有一哩寬，河流寬度則在0.2-0.4哩(320-640公尺)，而克盧安湖則長45哩，最深處可達250呎(76公尺)。如今，這一切全在改變。
由於冰河區地處偏遠的荒野，人口稀少，因此對人類聚落影響不大，但仍可以感知到氣候變遷會帶來何種劇烈的變化。近年，玻利維亞安地斯山的冰河改變，可能引發危險的洪流，也對山腳下居民構成威脅。
類似事件未來將更頻繁
持續記錄吉利馬札羅山冰河消退的俄亥俄州立大學古生物氣象學家Lonnie Thompson預料，未來隨著全球冰河逐漸消融，河川襲奪會加速發生。
「我想我們將可見到喜馬拉雅山河流出現類似分歧，包括整個第三極地區(Third Pole region，喜瑪拉雅及周邊山脈)、祕魯的安地斯山，以及加拿大北部和阿拉斯加地區其他地點，通常這類事件會發生在地球偏遠窮困的地區，因此往往沒有受到廣大人口的關注，但卻會大大衝擊下游許多家庭的生計。」
參考來源：華盛頓郵報、衛報
