包含這一次，北韓從2006年以來總共做過六次核試爆，威力一次比一次強。前五次試爆所測得的地震規模，分別是4.3, 4.7, 5.1, 5.1和5.3。而最近這一次，美國地質局測得的規模為6.3，南韓測到的則是5.7，但無論如何都比去年9月的試爆更強大，威力至少是上一次試爆的5到6倍。
事實上，美國和南韓地質單位3號測得的地震還不只一起。在第一起地震傳來後的一分鐘左右，又測到了第二起威力較弱的震波。美國地質調查局稱之為「崩塌」，南韓官員則推測是核子試爆導致地下試驗場的地層塌陷，引發後續震盪。
這也不是北韓第一次宣稱試爆「氫彈」。2016年1月北韓進行第四次核試爆時，平壤當局也曾宣稱引爆的是一顆氫彈。氫彈與原子彈都是核子武器，但原理不同。原子彈問世較早，是利用核分裂產生的能量，來產生殺傷力；氫彈則是二次大戰後科學家進一步利用兩階段引爆原理，先製造核分裂爆炸，再觸發核融合反應，其所產生的巨大能量可以達到原子彈的上千倍之多。
根據首爾慶南大學遠東研究所的Kim Dong-yub分析，3號北韓試爆的核武，應該是一種「加強型」（boosted）的原子彈，而非真正的氫彈。初步估計這次試爆的威力相當於6-8萬噸黃色炸藥，相較之下，美軍二戰在廣島投下的第一枚原子彈約等於1.3萬公噸炸藥，在長崎投下的第二枚原子彈則相當於2.1萬噸炸藥。北韓的「氫彈」威力雖然超過原子彈，但與能量動輒上千萬噸TNT的真正氫彈相比，仍有相當大的差距。
不過，北韓到底有沒有能力製造氫彈，其實也並不是美國目前最擔心的事情。一直以來，華府對平壤恫嚇叫囂不以為意，主要都是仗著情報分析顯示，北韓尚不具備將核武縮小化，裝載在洲際飛彈上的關鍵技術。但這一點在今年卻出現了重大變化。華爾街日報8月引述消息來源報導，美國情報單位現在相信北韓「已經具備」將核武安裝在飛彈彈頭的能力，換句話說，美朝核武態勢將必須全面重新評估。
根據紐約時報報導，川普幕僚如今已體認到華府在處理北韓問題上沒有太多選擇。即使美國能夠搶先出手，癱瘓平壤核武與飛彈基地，北韓軍隊仍然有能力發動報復回擊，因為南韓首都首爾就在北韓地面砲火的射擊範圍之內。因此，除了在推特上高調放話，川普團隊在本質上其實已經回歸到過去華府的既定北韓策略，也就是經濟制裁，和外交施壓。
而從外交角度來看，這次北韓試爆的時間點似乎別有玄機，挑選了中國領導人露面主持國際會議，各國媒體匯聚廈門的這一天。試爆消息傳出的第一時間，中國國家主席習近平正好在金磚峰會開幕式上，對著來自巴西、俄羅斯、印度和南非的代表發表開幕致詞。
測試北京底線？
北京人民大學的北韓問題專家成曉河認為，北韓挑在這個時間試爆，似乎是有意要測試北京的底線。美國Nautilus智庫研究所主任Peter Hayes則是直指金正恩故意挑戰習近平，想逼迫北京出手。
「這是對準了習近平而來，而非川普，」Hayes表示：「金正恩沒有籌碼來逼華府跟他談，只有習近平有能力改變華府的算盤。所以金正恩對中國施壓，要中國去對川普說：你必須坐下來跟北韓談判。」
中國是北韓在國際上的唯一盟友。但即使是中國，近幾年也因為金正恩的獨走驚世行徑，逐漸對平壤失去耐性。安理會今年得以對北韓追加制裁，就是因為中國罕見地沒有動用否決權和從中作梗，才使決議案順利通過。
美國總統川普上台初期，也把北韓問題的賭注全押在習近平身上，但川習會過後，平壤仍舊不斷試射和出言挑釁，逐漸讓外界懷疑中國是否對北韓失去影響力。如今金正恩再度出招，一場核試爆蓋過金磚會風采，媒體再度聚焦東北亞和核戰陰影，北京方面有無意願和能力出手阻止即將失控的武力賽局，或許很快就會有答案。
資料來源：BBC, New York Times
