在中文裡的「八卦」衍生為名人花絮、小道消息同義詞之前，躲在人後說閒話一直是學校老師和家中長輩再三告誡，期期以為不可的暗黑行為。但弔詭的是，八卦新聞從來都是媒體的熱門版面，狗仔也不曾因黛妃的悲劇而消失於業界。
八卦在辦公室裡幾乎是不可或缺的話題來源，在社交場合更流竄於交頭接耳與握手寒暄之間。哲學家笛卡兒曾觀察：「如果世人都知曉他人在背後說自己什麼壞話，世上恐怕沒幾人是朋友。」一語道盡八卦之氾濫，與人性之必然。
人類對八卦欲拒還迎，日常生活與八卦密不可分的關係，促使歷來學者對於這個題目進行各種分析與檢驗。德國心理學家Engelmann JM在2016年做的一份研究顯示，5歲的小朋友已懂得八卦之道：當團體中要進行組隊時，5歲兒童會主動提供對方人緣好不好等相關資訊，協助隊友尋找適合的搭檔。
一般人談話內容離不開「人」與「事」，而八卦本質上就是論「人」，只不過當事人「正好」不在現場。心理學家Nicholas Emler曾做過調查，發現人類對話中有高達2/3比例都是談論不在場者的閒話，也就是一般所謂的八卦。
聊八卦，到底有什麼意義或目的？德州大學和奧克拉荷馬大學2006年發表的一篇研究，發現兩個人之間如果對第三者抱持同樣感受，就很容易產生盟友之誼，而且負面情緒（如兩人都很討厭某某人）往往比正面情緒具有更強大的凝聚力。2014年荷蘭一項研究則是發現八卦可助人反思：有關他人的正面訊息會激發聽者自我提升，而第三者的負面資訊，則可使人自我感覺良好。
知名的靈長類專家Robin Dunbar曾透過對動物的觀察，提出另一種解讀八卦的看法。他認為人類的靈長類祖先是透過相互理毛等行為，發展出群體和社交關係；但隨著人類社會日趨擴大和複雜化，一對一的理毛變得不可能，於是出現了「聊八卦」這種行為，作為替代。就在我們和同事咬耳朵，聊些有的沒的同時，對於群體的認同感，和趨吉避凶的消息傳遞，也已不著痕跡地水到渠成，而這，或許才是八卦的終極奧義。
資料來源：The Atlantic, NCBI
