就算要受訪,許東水還是和不少鄉下阿伯阿公一樣,身穿胸前印有「西螺伽藍爺廟」字樣的廟會紀念T恤,樸實得沒有一丁點刻意。他賣西瓜亦是如此,不習慣為多掙錢而想方設法。
【老許賣瓜】17歲扛家計 蔣經國連戰也來買
「西瓜許」許東水賣的西瓜不只蔣經國登門吃過,連戰、謝長廷等人也特地來吃。藝人侯麗芳更因太想吃又不想弄花妝,而要求開賣切盤西瓜。
在西螺橋邊經營超過半世紀,名氣背後,許東水曾經熬過父親早逝、扶養妹妹長大的過往,為了養家活口,4個孩子從國中就得跟車當捆工,又爭氣地在勞力活空檔努力讀書,當上老師、牙醫師。
老許賣瓜,不求賣多,而強調順應天意。一如他對人生的領悟,人算不如天算,大自然是最好的老師。
儘管西螺「西瓜許」的名號夯到前總統蔣經國曾上門吃西瓜,紅到連戰、謝長廷競選總統時都特地前來拜票;儘管每年媒體都將「西瓜許」的開賣,視為西瓜季起跑與否的指標,但許東水始終只賣認定的「賞味優質期」,1年當中通常只賣2、3個月,有時甚至只賣1個月。
這天,剛好西瓜從花蓮玉里運回西螺店裡,4個光著上身的壯漢摩拳擦掌,做了做伸展操,開始一人車上、3人沙地的西瓜拋接搬運。68歲的許東水雖未親自動手,仍不斷指揮壯漢如何擺放西瓜。不一會,壯漢已汗流浹背,許東水說:「1顆大西瓜至少30幾斤,一車大概6、700顆,我年輕時就是靠搬西瓜練身體的。」
許東水是西瓜盤商也是直營商,51年來,他收購西瓜的區域從屏東、高雄一直到台南、雲林、桃園,「早年會包下整片瓜田,再想辦法賣給行口(大批發市場)或小販、也自己賣,後來改成只挑品質較好的西瓜來自己賣。」買瓜賣瓜,他一直認為自己和農民是穿同一條褲子。
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