他有一張小學五、六年級的舊照片，是班上的慶生會，他上台表演溜溜球：「那時候只要有各種活動，我一定上台表演。」別人視為不正經的玩意，他卻當成生命在玩：「有日本卡通，會把溜溜球當成人一樣，講話、上場對戰。」他只差對著跟它說話，不論講電話、等紅燈過馬路，他隨時手上都在玩：「玩溜溜球已經是我生活的一部分了。」
我們在他家的客廳採訪，書房、電視櫃、連他腰上都別著一顆溜溜球。他說，小學玩溜溜球是受卡通影響，但之後就不是如此了。他在台南長大，父親是國中校長、母親是書法老師。楊元慶身為長子、長孫則被寄望當醫生：「我爸一直寄望我讀台大醫科，我高中念台南二中，他很失望。」
他的成績永遠達不到父親要求：「我考一百分，但爸爸會問：是不是大家都考一百分？多少會對自己變得沒有自信，覺得自己不夠好…玩溜溜球變成我逃避功課的出口。」國二，看到日本溜溜球大賽的表演錄影帶，他立志也要成為那樣的選手，畢竟那是他挫敗的青春期唯一擅長的事：「溜溜球都被看成小孩子玩的，上了國中有女生會笑我幼稚，怎麼還在玩這個？」為了躲避同儕的嘲笑還有父母的監視，他只能趁爸媽睡覺時的深夜偷偷玩。
17歲那年，他參加台灣區的溜球大賽得到了冠軍：「那種比賽很像取暖大會，平日不受注意的技能，只能在這裡被大家看到。」他本以為冠軍可以得到家人的認同了，沒想到父親卻說：「這個比賽對考試沒有幫助也沒有獎金，有什麼用？」
為了證明自己「有用」，他17歲就開始在高雄愛河邊當起街頭藝人，日賺500元：「火車票加午餐其實就差不多沒了，但我回家都會謊報說今天賺了200。」大學念了台藝大的戲劇系，打算此後以表演為業：「我高中同學每年同學會，聊的都是晶圓、科技業的話題，只有我一個去念了戲劇。」他的口氣沒有絲毫委屈與羨慕：「我沒考上南一中是好事，及早認識自己真的不適合念書。」
為了不讓父母操心，也為了證明自己：「我拚命接表演，一個週末可以做28場，我大三就不跟家人拿錢了。」大學畢業後，他沒上過一天班，持續在街頭表演，父親三不五時勸他考教師資格或參加高普考：「我真的不是那塊料。」2011年，機會來了，中國的選秀節目《達人秀》找上了他。
在他之前，有台灣的街頭藝人在這個節目上得名，此後大陸商演接不完。楊元慶心想，揚眉吐氣的機會來了，沒想到在進入準決賽的時候，一個失誤錯過了機會：「之前期待很大，一下子什麼都沒了…也許真的不適合這行了，考慮離開。」
一無所有回到台灣街頭，失誤陰影一直跟著他：「我每次到ending做一樣的動作時就會怕失誤，一怕就真的出錯。」那是一個空拋大扯鈴再重新接住的動作：「失敗一次，我想沒關係，再試？一次，又不行，第3次又失誤，挫賽了，但轉頭看到觀眾都還在，怎麼都沒走？」這是一個熱愛看他人出糗的時代，跌倒1、2次，觀眾是等著看好戲，但當他失誤了5次還不放棄，觀眾看他的眼神不一樣了。終於在第6次成功了，現場爆出掌聲。
2014年，他再度受邀上中國綜藝節目，在節目上一舉打破了用溜溜球抽桌巾與打落耳朵上硬幣的金氏紀錄。「這次過程也有失誤幾球，但我不怕了，我只想我還有時間，可以繼續拚。」雖然破了金氏紀錄，但楊元慶在但網路上流傳最廣的仍是那支他屢試屢敗，最後試到第6次才成功的街頭表演影片：「失敗並不可恥，失敗也可以轉成不一樣的意義…有媽媽看了我失敗的表演，跟我說他覺得這段表演對小孩很有意義。」
在失敗裡重新站起來，簡直是一本勵志書了：「我現在收入大概跟一個上班族差不多…。」他25歲結婚，現在有一個1歲多兒子：「街頭表演不穩定，包括經濟的不穩定，還有像是你明明準備得很充足，但不見得可以獲得滿堂彩…。」正因為日子的不穩定，他渴望一個穩定的家做後盾，很早就結婚生子。
父親應該還是擔心你吧？楊元慶看著在地上爬的兒子說：「以前覺得爸爸的擔心是多餘的，所以，一直想去證明自己…但我現在當爸爸，知道父親對兒子的牽掛和擔心是一輩子的，不管你最後是不是念了醫科。」以前為了工作而表演，一天能趕28場，現在不必急著證明自己，不必害怕失敗，楊元慶的心態反倒像是重回到舊照裡那個在慶生會上，單純為熱愛的事而瘋狂的小學生了。
楊元慶不畏失敗影片
