也斯除了是詩人、學者、作家，也常跨界創作。黃勁輝表示，也斯很喜歡拍影片，1990年代初就用小型攝影機記錄香港一些舊的、快要拆掉的建築物與具文化意義的東西，希望除了用文字之外，也可以影像保存。有一次一個電影節推出「詩人放映」，希望放映也斯拍攝的影片，也斯詢問黃勁輝意見，開啟兩人影像創作上的合作。
由於2人經常討論文學如何變成紀錄片、電影，後來也斯對黃勁輝提議「你的話有道理，但可不可以做出來？不然你拍我吧！」黃勁輝於是以也斯為對象，開始拍紀錄片。那時在大學教書的黃勁輝看到文學家劉以鬯已90歲，和也斯討論後，準備為劉以鬯舉辦國際研討會。
劉以鬯的文學生涯橫跨70年，早在上海時期就從事出版與寫作，之後南下香港、南洋編副刊、寫作、發掘文壇新人，影響好幾個世代，導演王家衛電影《2046》裡的名句「所有的記憶都是潮濕的」，就出自劉以鬯小說《酒徒》。在研討會上劉以鬯談笑風生、表現精彩，黃勁輝就想幫他拍紀錄片。
不過研討會期間也斯告訴黃勁輝，體檢報告出來，是肺腺癌、第3期。黃勁輝回憶：「也斯當時雲淡風輕笑著說，感覺好像是傷風，但我只覺得這很可怕，我是後輩能做什麼呢？我會拍電影，就不想資金的問題，就馬上買一個專業的攝影機，開始拍紀錄片。」
黃勁輝邊拍、邊找資金。劉以鬯的部分雖有香港政府補助，但金額很少，勉強完成了半小時的版本，但黃勁輝覺得不滿意，也沒放映。也斯的部分，拍到2013年也斯突然離開，「他看來恢復得很好，教書、寫專欄，沒想到那年初他去醫院本來是做很小的手術，卻發現癌細胞擴散，幾天就走了。最後見他的時候，我告訴他『你不用擔心，這個紀錄片我肯定會幫你拍好，我答應你。』這是最後一次對話，變成我跟他生死之間一個承諾，我一定要做。」
「我在香港很努力找資金，但是大家都不太想投資，覺得沒有市場。」直到後來黃勁輝來台參加書展時，遇到台灣目宿媒體「他們在島嶼寫作」總監製陳傳興，並在目宿資助下，2部文學家紀錄片加入「他們在島嶼寫作」第2系列，得以重啟拍攝，順利完成。
《劉以鬯：1918》及《也斯：東西》後來除在台灣、香港戲院上映，黃勁輝也應邀去美國紐約大學、賓州大學、蘇黎世大學等地參與影片的放映講座。「做紀錄片就是想把香港文化、香港文學推廣到世界，也讓更多人認識香港，特別是2位作家都不在了，紀錄片卻可以保留作家的音容、思想。雖然辛苦，回頭看還是值得，非常珍貴。」
