從2012年以來，55-65歲的婦女參與勞動市場的比例從54%升高至63%，急於求人的公司開始雇用以前從沒聘僱過的族群，包括一星期僅工作10小時的女性。
日本的女性勞動力一直有M型化的趨勢，20多歲女性就業參與率達到巔峰，30多歲有了孩子後參與率急遽下降，然後在50歲左右再度投入就業市場。相對而言，美國女性就沒有這麼明顯的變動。
最早從1990年代起，日本政府為了弭平這條M型曲線，用盡各種方式，卻都不見成效，直到2009年，政府規定若員工要求每日僅上6小時的班，雇主依法必須同意。這對新手媽咪是一大福音，M型曲線才終於開始平緩。
安倍上台後，開始推行「女性經濟學」，擴大提供孩童日間的照護。研究發現，這些舉措，確實提高了女性投入職場的意願，勞動參與率從2009年的40%提高到2015年50%。
而過去日本把生產力和上班時數畫上等號，結果員工即使超時工作，卻不見得特別有效率。
一橋大學榮譽教授石藏洋子說，「日本公司有一種非常制式化的想法，9點上班5點下班，或9點上班7點下班才是最理想的，因此交通尖峰時間電車總是如此擁擠，但如果公司拘泥於這種想法，就會限制了那些本來可以打零工的人就業的機會。」
在安倍政府的鼓吹下，企業開始慢慢調整想法；政府也對企業施壓，要求減少加班，並增加董事會當中的女性成員。另一方面，安倍政府調高育嬰假的津貼，同時延長男性的育嬰假，讓新手爸爸也能分擔一些照顧新生兒的責任。
最後一個來源則是外籍人士，安倍政府大幅放寬了讓外籍人士在日工作的限制。
2015年，日本開始讓外籍建築工人入境合法工作，以紓緩311震災後的人手短缺，並為2020的東京奧運預作準備。接著，日本又開放了外籍照護人員，並發放永久居留權給外籍高端專業人員（前提是先在日本住滿一年）。
上個月，安倍政府再新增兩個簽證分類，未來五年預料將吸引34萬藍領工人進入日本工作。外籍學生若在日本求學，畢業後也可以留下來工作。據統計，在日本工作的外籍勞動力在2017年已達到130萬，比2012年多出一倍多。
當然，一旦經濟放緩，短暫居留的外籍勞工可能被遣送回國，而婦女和老年人的就業參與率似乎也已經達到頂峰，因此，雖然退休人士、婦女和外籍勞工過去幾年有助於支撐日本的經濟成長，但畢竟不是新增的人口，可能並非長久之計。
對此，石川縣府也只能回答，「我們知道這很困難，但至少必須努力看看。」
參考來源：華爾街日報、日本時報
