赤塚曾在張藝謀電影《金陵十三釵》中負責陳設，在龐大的編制中，感受中國影壇努力超越好萊塢的企圖；接著擔任《天台》《痞子英雄二部曲：黎明再起》的藝術總監。《天台》是周杰倫執導的第二部電影，赤塚與周杰倫的溝通從聊漫畫開始，片中重要的天台場景在北京搭景，設計也充滿動漫奇幻色彩。《痞子2》有許多大型災難場面，美術必須搭配動作、特效，打造實景的隧道、斷橋。
到了徐克執導的《西遊伏妖篇》《 狄仁傑之四大天王》，身為藝術總監的赤塚又面臨新挑戰。他坦言，「徐克是很難搞的導演，他經歷過香港沒有資源的年代，又會畫分鏡、設計稿，還有預算概念，你騙不了他。」有趣的是，這些他經手的影片都以絢爛的唐朝為背景，而他其實更愛宋代的沈穩樸實。
經常往來兩岸的赤塚指出，「台灣電影規模較小，美術有時在小地方過度雕琢。應從大處規劃，然後越看越細，才是對的。」他也觀察到：「台灣電影美術從業人員和日本相比平均學歷都很高，不少人留學美國、學過美術或電影相關學位。教育程度高是優點，但有時也是缺點。大家都太聰明了，但有時因此自尊心太高，容易受到挫折。其實我們在現場要跟導演和工人溝通，有時工班不願意配合、或導演脾氣不好兇你，你因缺乏經驗，可能一下子不知如何處理。」
赤塚表示：「大家都不喜歡被罵。最常罵人的一定是導演，因為導演有各種要求，但我覺得習慣就好，不需要把它看那麼重。被罵幾次就知道導演喜歡什麼、不喜歡什麼，下次改進就好。因為被罵而改善，才會愈來愈好。我覺得電影美術就是這樣，最重視的就是經驗，沒有人是天才，一來馬上就會做。」
他也對台灣電影美術提出建言：「台灣電影較重視文化層面，風格偏寫實，在重現某個場景或年代的部分做得很好。但因為缺乏奇幻題材，也少見美術能從無到有、開創前所未見的想像天地，這些也許可從短片或動畫開始練習。」
