俗名阮春寶的一行禪師，打從一開始就不輕易與傳統妥協，始終堅持走自己的路。年輕時，他違背父母意願，遁入了佛門；出家後，他又不滿佛教學院只傳授佛法，自行前往西貢大學修習科學知識，60年代更獲得美國普林斯頓大學提供的獎學金，出國攻讀比較宗教學。
1963年，他從留學地返回越南，成了反戰運動領袖。但他拒絕在北越和南越兩個政權之間選邊站，導致南北雙方都視他為敵，他重建的村莊遭到南越部隊襲擊，甚至他本人也一度成為刺殺目標。
即使到了1993年，流亡歐美數十載的一行禪師依舊不願公開批判越共執政者，僅對越南年輕一輩異議人士，表示讚許和鼓勵之意。
「如果這個國家能改變，將是因為（這些年輕人的）勇氣，」他對時代雜誌記者表示：「我們是在為言論自由而奮鬥。」
2005年，一直渴望返回祖國的一行禪師終於得償宿願。經過漫長協商，越南政府同意讓禪師回國參訪，展開宗教活動，但在外界看來，當時的越共執政者真正打的算盤，是藉此舉換取越南從美國的「宗教不自由」名單上除名。而當美國宗教自由委員會真的將越南移出觀察國家名單時，越南本地受迫害的宗教界人士紛紛表達不滿，並歸咎於一行禪師，認為是他的屈從，令越共得逞。
「在越南，很多人把一行禪師當成在世活佛，對他無比敬仰；但在發現他竟然向共產政權屈服後，這些人變得非常失望，」在越南遭禁的統一佛教會發言人Võ Văn Ái表示。
「在他們眼中，一行禪師就是叛徒，因為他曲意迎合共黨政權的指使，」倫敦皇家國際事務研究所的研究員Bill Hayton認為。
但對於一行禪師的支持者來說，他堅持認祖歸宗，返回越南的做法，或許是因為禪師看得更清楚，知道政治是短暫的，人心和教誨卻是永久的。這一點從他曾對弟子講述的一段生前遺願中，或許能一窺一二。
「如果你們一定要替我的骨灰造一座舍利塔，那麼請在塔上放塊牌子，註明『我不在這裡』，然後旁邊掛上第二個牌子，寫上：『我也不在外面』；最後，請再擺上第三塊牌子，告訴大家：『如果我仍存在，必存在於你的正念吐納，和平靜步履之間。」
資料來源：Time, Vox
