武漢肺炎疫情全球蔓延的時刻，「瘟疫公司」生意興隆。
這款英國遊戲開發商沃恩（James Vaughan）設計的戰略遊戲，最近幾個月在虛擬世界裡如病毒般熱傳。「一想到我們的遊戲是因為疫情事態嚴重才爆紅，實在不是件好事，」他在紐約時報的訪問裡說，「不過從另一個角度來看，我們的遊戲似乎也真的幫助到一些人，可以在如今的情況下讓他們覺得好過一些。」
今年一月底，原本就頗受歡迎的「瘟疫公司」在中國、南韓、日本、義大利和美國陸續登上了蘋果app store的下載遊戲冠軍，走紅過程一如武漢肺炎病毒全球擴散的路線。
「瘟疫公司」遊戲設定的情境，和我們如今現實世界的狀況有著令人不安的相似處，唯一差別或許在我們是操控病毒的人，或者是必須對抗它的人。
這個遊戲以全球為範圍，由玩家決定病毒擴散的起點、傳播路徑、以及病毒的致命程度。遊戲難易程度透過繁複的演算法來決定，例如虛擬世界的人們如果勤洗手，就會讓你的病毒無用武之地。在遊戲裡，人類毀滅，你就算贏了。人類找出解方，你就輸了。
根據統計，全球有超過1.3億人，下載了「瘟疫公司」遊戲。在現實世界聞病毒而色變的時刻，人們卻熱衷在虛擬世界裡大玩擴散病毒的遊戲，這無寧是個值得玩味的事。在社群媒體上，有人說，我們的真實世界現在倒像成了「瘟疫公司」的一場遊戲。
一名網友說：我覺得我們現在像是在「瘟疫公司」的遊戲裡。
一名網友引用了一段武漢肺炎的全球最新疫情，他評論「如果這不是瘟疫公司，我不知道該叫它什麼了。」
一名網友用遊戲的螢幕截圖和疫情地圖做比較，他說「這長得跟瘟疫公司還真像 . . . 這太瘋狂了，兄弟。」
有人覺得這個遊戲在最無助的時刻，至少給了他們一點力量。一名紐約時報的受訪者提到，當他在遊戲裡成功散播病毒，螢幕上虛擬的新聞快報通知他「義大利已宣布封鎖」、「美國社會停擺」，雖然玩遊戲只是短短十分鐘、二十分鐘，至少可以讓他覺得「情況是在他的掌控下」。
另一個受訪者則提到了這款遊戲提供的教育意義。她說「瘟疫公司」讓她了解病毒透過被感染的搭機旅客，很容易就可以從一個國家傳播到另一個國家。「『瘟疫公司』的教育讓我疫情一開始就能嚴肅看待病毒的威脅，」她説她玩這款遊戲更早於武漢肺炎疫情爆發，「所以我清楚疾病傳播有多麼容易，我已曾經讓它發生過。」
參考資料：New York Times, Verge
