吳朋奉曾接受《鏡週刊》訪問，與同為金馬影帝的陳竹昇對談。他提到投入劇場是因為喜歡大家一起玩，不管肢體訓練、田野調查、學新東西，劇場像一個大家庭，連搬東西、做道具都要在一起。
吳朋奉1964年11月2日生於台北，由於8歲時父母離婚，父親是外省老兵，卻在三重這個閩南人聚集的地方成長，因此練就了道地的閩南語。他念電子工程，退伍後正逢解嚴後台灣蓬勃的小劇場運動，從優劇場、金枝演社，從實驗劇場起家。吳朋奉曾說：「台灣社會那時變得很奔放，什麼東西都冒出來，看到報紙說劇場要找人，什麼顛覆性很強，我就想說去看看好了。」他是認真下苦功的演員，自己進入台灣民間學各種傳統表演藝術，例如八家將、車鼓、歌仔戲、跳鼓花、南管、民間說唱藝術公背婆等等，造就了他渾身草根氣息，特別擅長詮釋各種小人物。
2010年，他以《父後七日》中的道士一角留給觀眾深刻印象，還自創閩南語詩歌「幹天幹地幹社會」，榮獲金馬獎最佳男配角；2011年以《歸途》榮獲台北電影節最佳男演員；2019年又拿下金鐘獎迷你劇集男主角（《第一響槍》）。
吳朋奉曾苦學波蘭戲劇理論家葛托洛夫斯基（Jerzy Marian Grotowski）的方法，練到身體的節奏、控制非常精準，還曾赴日本合掌村，向鈴木忠志學習身體訓練方法。他在節目上秀出當時使用過的日式足袋，並說明每天訓練嚴格如打禪，一整天都要穿著足袋，也十分講究不能遲到、倫理、自律等規則，訓練期間也不能外出購物、使用電腦手機，宛如山間閉關修行。
他演出的電視、電影、劇場作品無數，合作的劇團也包括年輕前衛的小劇場，包含「莎士比亞的妹妹們」「河左岸劇團」、法國戲劇團體，甚至是國寶陳錫煌的布袋戲，曾隨同至法國演出，他的作品可以說見證了台灣劇場從解嚴前後、從民間底層，走向世界各地的一段歷程。
