哈佛大學研究團隊近日在《兒童發展》（Child Development）發表論文〈Corporal Punishment and Elevated Neural Response to Threat in Children〉。論文指出，「打屁股」看似無害，實際上與更嚴重的暴力行為類似，會影響兒童的大腦發育、改變兒童對環境的神經反應。
哈佛大學社會學副教授麥克勞克林（Katie A. McLaughlin）指出，家長體罰孩子會導致其出現焦慮、恐慌等心理問題，已是眾所皆知的事，但許多人並不認為打屁股是暴力形式。過去有研究顯示，在美國有一半的父母在過去一年中打過小孩，1/3的父母在過去一週打過小孩，但有關打屁股和大腦發展的研究尚未出現過。
麥克勞克林教授與研究團隊針對147名3至11歲被打過屁股的兒童進行分析，他們讓每個孩子躺在核磁共振（MRI）裡，看著電腦螢幕，螢幕中出現演員「恐懼」「平靜」等表情畫面，同時觀察孩子們的大腦活動狀態，之後再與沒被打屁股的孩子進行對照。
研究顯示，被打過屁股的孩子，前額葉皮質（PFC）多個區域出現強烈神經反應，而這些區域會對環境中威脅信號做出反應，並可能影響其決策和處理能力。因此被打過屁股的小孩，對恐懼表情有更強烈的敏感反應，他們對環境中的潛在威脅具有更高的警惕，會將更多注意力放在處理恐懼心理上，長期下來恐會影響其身心發展。
哈佛大學教育學院博士生庫塔斯（Jorge Cuartas）表示，透過研究可進一步表明，打屁股這種看似輕微的體罰，可能對兒童有害。不過，該研究並不適用於每個孩子，因為此次研究樣本數並不算多，再者，不同的環境因素也會影響不同結果。不過研究人員指出，任何體罰都可能是影響兒童行為發展的潛在因素，希望家長看到體罰的負面結果，進而避免使用這種教育方式。
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