【物理好好玩 S1EP05】有夢最美，真的嗎？——睡眠與夢對人的意義
歡迎收聽「物理好好玩」，一起來發現和體驗，科學多麼有趣。這樣的樂趣，不能只有科學家知道。「物理好好玩」是由「鏡好聽」製作播出的節目，我是主持人張嘉泓。今天這集節目，我要和大家分享的是：〈有夢最美，真的嗎？——睡眠與夢對人的意義〉。
有夢最美，真的嗎？根據我個人的經驗，似乎百分之九十的夢都是惡夢。從夢中驚嚇醒來的經驗，對人的意義到底是什麼呢？我知道，飢餓是提醒我要吃飯，過敏是要我快快離開危險，但做夢呢？
仔細想想，夢是一件非常詭異的事，它完全屬於我的內在，專有名詞叫個人主觀意識。你可以向其他人陳述你的夢境，但沒有人可以與你，如共賞一叢真實的櫻花那樣，一起感受夢中花園的景緻。所以夢要有客觀的呈現，必須完全依賴做夢者的描述。但麻煩的就是，人對自己所做的夢，認知常常十分扭曲。有些人一醒來就什麼都忘了，有的則會把夢裡發生的事當真。畢竟連莊子都搞不清楚自己是蝴蝶還是莊子呢。我們夢醒之後，通常會一邊驚嘆，怎麼做了這麼奇怪的一個夢，一邊用力去思索那夢的意涵。但不久後，夢的印象就會慢慢淡去，最後連想都想不起來了。一般情況下，你很難找出夢對真實人生有持久的影響。當然也有例外，神話或宗教中，我們與超自然的神，似乎總是用夢來溝通的。因此大家也很難不認為，夢一定對我們的未來有預言的效果。
夢是私密的，只有你一個人能感受得到
大腦科學家札德拉曾這樣逗弄他五歲的姪子。他問：「你是不是常常會記得你的夢？這夢到底是發生在那兒呢？」當姪子回答，夢就發生在我的面前呀，札德拉就接著問：「所以你看到你的夢囉！你當時在睡覺吧？睡覺時眼睛應該是閉著的吧。喔！所以你是閉著眼睛看到你的夢囉！」可憐的姪子，這時就哭起來了：「媽媽！札德拉舅舅又開始問我那些笨問題了！」。
科學家透過訪談調查發現，人對夢的認知有階段性。三歲以前的幼童，其實會以為夢是真實發生的事，一直到五歲左右，小孩才漸漸感覺到夢並不是真實的。但還要更大，你才終於發覺夢是私密的，只有你一個人能感受得到。可見，對夢的理解、是自我認知深化的過程中，非常重要的階段。
但這還是沒有說明夢到底有什麼用。最近幾年，研究者漸漸發現夢與睡眠本身的功能，有非常密切的關係。所以讓我們先從睡眠這個現象談起。
睡眠就更詭異了。一旦睡著，生物將完全喪失知覺、以及行動的能力。想像我是史前的人類，露宿在到處充滿危險的野外，一段時間完全失去反應，對個人與種族的威脅，實在是難以想像。為什麼生物得演化出睡眠這個奇怪的現象呢？睡眠很重要嗎？這裡有一個更極端的例子，那就是海中的哺乳動物海豚。海豚時時需要到海面上來呼吸，如果它睡著了，不就淹死在海中嗎？沒錯，但海豚竟然演化出一種功能，它的左右腦是輪流睡覺的，不睡的那一邊就可以繼續維持清醒的狀態。海豚要如此大費周章，也不能不睡，可見睡眠在生命的運作上，具有極關鍵的功能。
睡眠可以幫助記憶，但有時反而會搞砸
比起作夢，睡眠比較容易進行客觀觀察。但是也要到2000年左右，我們才漸漸確定睡眠的功能。人日常不斷吸收絢麗又混雜的感官回饋，即使有深刻的印象，這些經驗還是很容易就會消失。而且要儲存這麼多的資訊，如果不是很有效率地鋪排，那麼要想起一件往事，可是會大大耗費你的體力喔！科學家發現，在睡眠時，大腦會對白天的脆弱記憶，進行整理，以增加持久性，這個過程稱為記憶歸檔，或記憶鞏固。實體上，記憶歸檔包含了某些蛋白質的製造，以及腦細胞網路的重新連接。有些科學家會更喜歡稱之為記憶演化，這個詞指的是記憶經過演化後，已經與原始的經驗不同了。在睡眠時，大腦為片斷的經驗，找出關聯性、結構與意義，並與過去的記憶融接，才能在大腦中得到有效率而長久的儲存。可以想見，睡眠時的記憶演化對學習、訓練與求知都非常有幫助。另一位大腦科學家沃克，有一句很精準的話：「練習加上睡眠才能創造完美。」年輕的聽眾一定要記得，考試前睡飽覺，的確非常重要。
睡眠可以幫助記憶，但有時反而會搞砸，而它所犯的錯，正好可以解釋記憶演化的特徵。在一個實驗中，科學家讓測驗者聽好幾個系列的字詞，例如其中一個系列有護士、疾病、律師、健康、蘋果、辦公室、聽診器。經過12個小時後，一組測驗者保持清醒，另一組則小睡了一覺，再給他們一串字，例如：棉花、病人、桌子、醫生、石頭，請他們挑出第一次字單上出現過的字。許多的測驗者會挑出醫生。這是錯誤答案，但並不奇怪。因為在第一次字單上，有很多字與醫生是極度相關的。因此大腦認定醫生這個字代表了字單上所有字的要旨，有如標題，而把它記起來了。驚人的實驗發現是，有睡過一覺的測驗者，錯誤記了這些不在字單上、但卻是要旨的標題字，機會遠遠大於那些沒有睡過覺的測驗者。結論很明顯，在睡眠中，大腦進行了上述的記憶演化，綜合抽餾出經驗的重點，但忘了這個重點並不是經驗的本身。沃克是這樣說的：「睡眠是為了遺忘，睡眠也是為了記得。」
記憶不是有關過去，不是讓我們懷舊用的
在札德拉與史帝葛德所寫，剛剛出版的一本新書中，如此描述：「睡眠強化了某些記憶，而讓其他被遺忘。它有時單純加強記憶的細節，有時則會發掘重覆的樣式、總結經驗的綜合、或提煉出表面看不出來的洞察。它是有選擇性地做這些工作的，只挑出它認為將來會有用的記憶。」所以奇妙的是，記憶不是有關過去，不是讓我們懷舊用的。它是面向未來，讓我們做好準備、再次面對類似的情境。
那夢與睡眠的記憶演化是不是有關呢？史帝葛德的實驗室在2010年發表了一個很有趣的實驗。科學家讓測驗者玩迷宮遊戲，等到已經熟悉迷宮的布局後，讓他們休息、小睡，醒來後接著再測試一次，同時也詢問他們剛剛是不是有做夢。結果發現有做夢的測驗者，這時再走迷宮，比起睡前，平均足足快了91秒。相對的，沒有做夢的則只快了10秒。所以做夢使測驗者在睡眠中的進步多了10倍！其中一位有做夢的受測者，這樣描述他的夢：「我在夢中想著剛剛的迷宮布局，慢慢就開始看到一個有人駐守的檢查哨。於是我接著想起幾年前，在一個旅程中，我去看了一個蝙蝠洞，蝙蝠洞有點像迷宮。」札德拉提醒我們，這樣的夢境並不是直接與迷宮的布局有關，但這些做夢的測驗者確實成績大幅進步。可見大腦在鞏固對迷宮布局的記憶的同時，創造了一個夢境。或許，某些記憶歸檔的動作，表現出來就是一個夢。或許，迷宮布局的記憶，透過與蝙蝠洞相連結而更加鞏固。很像數位資料由外接硬碟，移到了電腦的本機記憶體，更方便存取。
睡眠中的大腦反而有閒暇，可以試試意想不到的聯想
這個夢境更具體點出了作者想特別強調的兩個要素：首先蝙蝠洞與迷宮是相當微弱的遙遠連結，在白天，忙碌的意識，恐怕不會覺得這樣的連結是特別相關的。但睡眠中的大腦反而有閒暇，可以試試意想不到的聯想。其次，這些遙遠的連結在夢中會組成一個故事，當這個故事在夢中展開時，大腦可以觀察自己的情緒對此故事的反應，也試試組成故事的要素，是不是有些許關連。如此得到了新的經驗與記憶連結，或許在將來面對類似的情境時，將對大腦的反應有所幫助。所以，夢大致上都是由合理的經驗構成，但內容通常有些奇怪，這是因為夢正把看似不相關的遙遠記憶，嘗試連接起來。
因此作者這樣說：「夢的功能也是一種睡眠時的記憶處理，只是它屬於比較具創造性的分散思考。藉由發掘未曾探索過的連結，來從既有資訊中抽餾出新知識。」
相對於睡眠的理解已經是比較成熟的領域，以上對夢的解釋在科學上還不是定論，但的確相當吸引人。我嘗試用這樣的理論來解夢，效果似乎還蠻好的。我太太在新冠疫情之前，常需要到大陸出差。今年新春連假後，上班第一天的晚上，她做了一個惡夢。夢裡她一直走在上海熙來攘往、燈光耀眼的街上，要攔計程車到清華大學，但手機裡沒有滴滴出行，她怎麼也攔不到。正在著急時，她突然想起，清華大學應該在北京，怎麼會在上海呢？於是就醒了。這似乎就是在夢裡，她的大腦嘗試組織微弱連結的例子。將過去她在上海叫車的焦慮，與白天在台北開工的緊張連接在一起。而上海出差的遭遇，又與北京的經驗疊成一塊，就這樣編出了一個有畫面的故事。老實說，這些經驗的連接，實在牽強又不搭嘎，對她的工作也沒有實質幫助。但睡著時，大腦才有餘暇，可以把最遠的可能相關，都試著湊起來看看，反正閒著也是閒著。很難說，那一天就用上了。
夢大部分也是以人的典型情感為主題
所以扎德拉與史帝葛德下了一個很簡單的結論：「大腦做夢，其實與大腦在我們進戲院看電影時所做的事，差別不大：那就是想像一個故事，探索其中所包含的種種可能，希望藉此對我們自己，以及周圍的世界得到新的了解。」我們常常不喜歡太過扭曲的電影，所以夢大部分也是以人的典型情感為主題。但我們希望結局有點出人意表，那才刺激，因此人的夢也常是有點奇怪的。而如果驚悚片票房比較受歡迎，那麼我們比較容易做惡夢，似乎也是蠻合理的。
下回你睡著後，感覺快要開始做惡夢了，就要記得選個好一點的位子，抱一桶爆米花加上飲料，舒服地坐好、慢慢享受，這可是你自編、自導、自演的作品喔！
下一回的【物理好好玩】，我將和大家分享，「貪婪有理，傅利曼的經濟學典範」，歡迎大家繼續收聽。
