9月初，美國科技巨擘蘋果（Apple）在官網上打出一則人才招募廣告，徵數位「RISC-V高效能工程師」（RISC-V High Performance Programmer）。蘋果產品iPhone、iPad全採用安謀（ARM）架構處理器，10月中發表的全新MacBook筆電更將擺脫英特爾，全面改用安謀架構開發的M1處理器，卻傳出蘋果招兵買馬要找RISC-V工程師，立刻引發側目。
無獨有偶，正大舉揮軍晶圓代工市場的半導體巨擘英特爾，日前也傳出打算斥資20億美元（約新台幣550億元）購併矽谷新創公司Sifive，計畫開發RISC-V架構處理器來對抗安謀。
開放低成本 廣受歡迎
二大科技巨頭爭相發展的RISC-V，究竟是何方神聖？有何迷人之處？原來，RISC是精簡指令集（Reduced Instruction Set Copmuting）的縮寫，起源於1980年代，與英特爾x86一樣都是處理器架構，但RISC減少電腦運算指令，讓晶片設計更為簡化。2010年，美國柏克萊大學教授Krste Asanović團隊，不滿安謀不願進一步開放，憤而開發出第五代架構RISC-V，就如同軟體世界的開放原始碼軟體Linux一樣，都擁有開放、架構免費的特性，因此號稱「晶片世界的Linux」。
「RISC-V架構第一的優勢就是開放，在合乎規範下，任何人都可以自由使用，因架構免費，相較於ARM必須收取高額的授權金，同時還要簽署一大堆保密協定，RISC-V非常適合小型IC設計與新創公司。加上RISC-V本身是個國際社群，不像ARM是一家商業公司，需要豐厚的利潤，這些都可以降低使用者成本。」資深半導體專家分析RISC-V受歡迎的原因。
其次，它是模組化設計，指令架構都是模組化，IC廠可以根據需求取用不同模組，不需要的功能就不取用，可以使每個產品的設計最適當，不會有過度設計的問題。
第三就是自由度和彈性，RISC-V開放指令接口，允許取用者自己加指令，讓設計出來的產品有獨特性，可以融入個別公司自己的know how，符合企業、產業的特性，特別是在未來AI（人工智慧）、大數據時代，很多公司不希望自己設計出來的產品，就像PC一樣長的都很像。
其實RISC-V與ARM也算是同門師兄弟，二者都屬於精簡指令集，但RISC-V比起ARM更為精簡，一般而言，一個ARM處理器要用到1,000、甚至1,500個指令集，但RISC-V最少只需要4、50個，最多2、300個，相當適合開發給輕巧、低耗電的裝置使用。
挾著小型、架構免費、開放、可擴充的設計優勢，RISC-V已成為IC設計業者開發物聯網（IOT）晶片的重要架構。「RISC-V才剛開始長大，20年後絕對有與安謀並駕齊驅的實力。」產業研調機構微驅科技總經理吳金榮點出RISC-V的潛力。
市調機構Semico research預估，RISC-V的處理器出貨量到2025年可達624億顆，從2019至2025年的年複合成長率高達近200％。另一家市調機構Counterpoint research預期，雖然未來幾年安謀仍在半導體市場占有超過1/3的市占率，但RISC-V崛起已不容忽視。「2025年，RISC-V在物聯網晶片的滲透率將達28％，工業用晶片市場達12％，車用晶片滲透率上看10％。」報告中指出。
RISC-V最適合輕巧、低耗電裝置使用，最大的應用領域就是物聯網，從個人連網裝置到智慧家庭、智慧城市、智慧製造裝置，另外在AI、車用、大數據領域，由於是多核心架構，部分核心適合採用RISC-V，像是感測、深度學習、邊緣運算等。
