「如果是跟外廠買，那別人說什麼就是什麼。但我們知道是什麼，而且我們還告訴他們，該怎麼做。」宇舶（HUBLOT）研發總監Mathias Buttet，很自豪地說出這段話，就好像一句宣言，宣告著宇舶目前在製錶界，無人能敵的材質研發能力。
前陣子，利用到瑞士日內瓦錶展採訪的機會，也安排了宇舶製錶廠的參訪行程。宇舶在高複雜機芯領域的成績有目共睹，包括教堂音簧三問報時、鏤空陀飛輪，或是擁有長達50日的超長動力儲存結構，都是錶界非常獨特的作品。不過此次參訪，我聚焦在「高科技材質」之上。因為，高複雜機芯很多錶廠都在做。但宇舶拿來製錶的各種材質，還真是獨步錶壇。
所以，此次我獲得參觀HUBLOT材質實驗室的機會，並獲得R&D研發總監Mathias Buttet的親自接待。他以生動的形容詞，解說宇舶各種材質的開發過程以及重點關鍵，清楚明白，令我茅塞頓開。而且在參觀過程中，我還可以全程錄音拍照（除了極少數的關鍵儀器）。我問，難道不怕製程的祕密洩露出去嗎？
結果Mathias笑說：「沒關係，我們有專利保護。」
既然宇舶如此大方，那麼就讓我在此公開「藍寶石水晶」「豔彩陶瓷」與「魔力金」，這三大宇舶獨步錶壇的高科技材質的秘密吧！
藍寶石水晶，像在捲棉花糖
宇舶近期最為撼動錶壇的，絕對就是「藍寶石水晶」錶款了。這種材質的硬度僅次於鑽石，極難切割。雖然早於80年代，崑崙（CORUM）就曾實驗性地推出水晶殼錶款，但因製程困難，最終能普遍運用的還是只有形狀單純的錶鏡與底蓋之上。不過在2012年時，RICHARD MILLE首度推出RM 056錶款，切割出結構複雜的酒桶形水晶錶殼，為頂級市場開啟水晶腕錶的全新時代，也吸引一些錶廠跟進。但因為都是委外代工，其開價極為昂貴。只有宇舶，其藍寶石水晶材料的製作與切割技術，都在自家實驗室研發而成，因此可以大幅降低成本，終於讓水晶錶款漸漸地不再是遙不可及的夢想。
工作檯上，研發總監Mathias搬出一座巨大的半透明結晶體，其上有被鑽孔機挖出4個圓柱體所留下的孔洞。而這就是藍寶石水晶的原始結晶體了。他指著一座巨大的機器（這部分被禁止拍照了）說：「在這個攪拌機裡，把原料（氧化鋁Aluminium oxide）加熱達2千多度，成為液體，然後就好像你在煮一種湯，把桿子放上一個晶體，慢慢地攪。過程中，攪到的地方一點點變成透明的，結晶成形。」他補充：「就好像在捲棉花糖一樣。但要三週的時間，三週左右的時間才能長成這麼大。」
然而這還只是第一步而已，接下來更難是如何切割研磨出各種複雜的形狀。宇舶去年所發表的Big Bang Integral鏤空陀飛輪水晶鍊帶錶款，其錶殼、面盤、錶帶鍊節全部都採用藍寶石水晶製作，已經向世人展示他們能夠把如此堅硬的藍寶石水晶，切割成一塊塊細小零件的能力。
但是，Mathias在現場拿給我看一個體積更加微小，但骨架與胎紋細節卻極清晰的「藍寶石水晶腳踏車」，讓我不禁失聲讚嘆。他說，宇舶已經有能力為藍寶石水晶切割出如此微細而且複雜的造型。「這個可不是做著玩的，我們找到了未來的各種可能性。」他說：「宇舶不只做鐘錶，我們也可以製作未來登上火星的太空車所使用的零件。」
豔彩陶瓷，關鍵在於低溫高壓
說起來，高科技陶瓷在錶壇並不是什麼新鮮事。不過，早期的陶瓷只有黑與白，後來即使多了其他色彩，卻總是難以用「色彩鮮豔」來形容。這是因為，陶瓷原料經過高溫燒製後，其色澤會變化暗沉。只能利用不斷實驗調整原料的比例，來燒出最接近的顏色。但是在2018年時，宇舶發表了錶界第一款「豔紅色陶瓷錶殼」腕錶，才終於宣告「彩色陶瓷」的時代來臨。也讓這種高科技材質的色彩變化，愈來愈多端。
然而，讓陶瓷變彩色的祕密是什麼？Mathias說：「是低溫高壓。」他解釋，一般用來調色的金屬氧化物，在1千度以上即開始燃燒變色。他們曾找到一種達1千7百度也不會燃燒的金屬氧化物，但仍達不到預期效果。
後來，他們改變思路，把溫度控制在1千度以下，但同時用上每平方釐米達6百噸的極強壓力同時加壓。加壓三小時後，白色陶瓷部分變成透明，但紅色染料的部分則還保持紅色，就這樣，整體呈現出色澤飽滿的鮮豔彩度，他們找到為陶瓷調色的祕密，未來要做出任何顏色的陶瓷錶，都是有可能的。而且，這種低溫高壓陶瓷，密度比一般陶瓷還要高，還要更堅硬。但如果太硬也容易碎裂，所以這也是他們必須要小心的地方。
魔力金，海棉般的陶瓷吸飽黃金
2012年時，宇舶發表震撼錶壇的「魔力金」材質。它是貨真價實的18K金，融合75%黃金與25%陶瓷，擁有黃金的光澤，表面卻達到僅次於鑽石的硬度，完全不會刮傷。這種材質是怎麼做出來的？
Mathias拿出一盒24K金黃金粒，與一只黑黑的碳化硼陶瓷中空圓柱體。他在陶瓷柱體上噴灑了一些水，結果水馬上被吸入陶瓷材質之內。他解釋說：「想像一下，這個陶瓷是海棉，它很硬，但其材質中間卻充滿孔洞。所以魔力金的基本原理就是，把黃金熔化，使之完全滲透進入陶瓷的孔洞裡，讓二者融為一體。」
這樣的解釋讓人豁然開朗，原理其實非常簡單，但重點來了。Mathias說：「但是這種材質的加工卻非常困難。因為陶瓷很硬，但黃金很軟。假如我們用雷射去切割，其溫度達2萬度，結果黃金被蒸發變氣體了，用鑽石刀研磨也不行，研磨過程產生高溫，黃金也會被熔化。」
後來他們終於找到解決方案，利用一座特別製造的Ultrasonic「超音波」機器，以每秒5萬次的高速撞擊方式，來為魔力金材質進行切割與研磨。但是，其加工速度非常慢，一天只做得出一個錶殼。「一年只做得出365只手錶，這根本不夠支付我們的研發費用啊！」Mathias說。
後記
在宇舶錶廠研發部門的牆壁上，畫滿了各種壁畫、化學方程式與有趣的圖案，這些Mathias與他的組員們親手所繪。其中一個光頭人物肖像，很顯然就是錶壇傳奇經理人Biver先生了。他手指著大家，搭配旁邊 The Art Of Fusion 「融合的藝術」這句品牌精神標語，彷彿還在不斷督促大家，努方精進，別忘了品牌創立時的宗旨。這就是宇舶，這個有可能是地表上最前衛、最先進、最具前瞻性眼光的品牌製錶廠。當其他品牌，都沉浸在復古氛圍之中不斷地往回頭望，就只有他們，很堅定地向前走，往未來邁進。
