中華民國國民政府在1949年撤退來到台灣，隔年韓戰爆發，彼時中國大陸已由中共統治。中共派出超過30萬名「中國人民志願軍」，即是中國解放軍的外派部隊，支援朝鮮參與韓戰，對抗有英、美「聯合國軍」支援的南韓。
戰事爆發3年後，南北韓在1953年7月27日，在板門店簽署停戰協定，以北緯38度線作為分界線，南北各2公里寬設立非軍事區。戰事在此暫時畫下休止符，直至2018年9月，朝鮮領導人金正恩與時任大韓民國總統文在寅簽訂《平壤共同宣言》，戰爭狀態才正式結束。
然而在戰爭期間，有大批戰俘遭到俘虜，來自中國人民志願軍就有超過2萬人。雙方在停戰協定簽署後陸續交換戰俘，由印度等5中立國組成遣返委員會監督處理。儘管中共堅持要求聯合國軍將所有志願軍戰俘遣返回到中國，但雙方協商未果，聯合國軍拒絕中共請求，尊重戰俘意願，讓他們自由決定去向，最終剩餘的1萬4千多人中，只有440人回到中國大陸，12人去了印度，1萬4,235人來到台灣。
這1.4萬名中國志願軍戰俘不願回到中共統治，選擇轉往中華民國統治的台灣，被視為「反共義士」。1954年1月23日正式抵達台灣，受到當時政府的熱烈歡迎，特別規劃「義士村」提供居住，還由蔣經國主持對時任總統蔣中正的效忠儀式，慶祝他們投奔自由。「反共義士」抵達台灣的日子被訂為「自由日」，後在1993年改名為「世界自由日」。
諷刺的是，2020年的1月23日，對某些地方的人卻是不自由的開始。
2019年12月，中國湖北省武漢市陸續發現有類似SARS的新型傳染性肺炎患者，也就是後來所知的新型冠狀肺炎，COVID-19，又因為最一開始發生於中國武漢，起初又被俗稱「武漢肺炎」。
中國武漢衛生當局起初否認該病毒會人傳人，甚至一度封鎖消息，要求醫護人員不得對發散播肺炎的相關資訊。然而類似情況的肺炎患者在2020年1月初急速增加，終究紙包不住火，中國國家衛生健康委員會在1月中派出專家趕赴武漢協助處理。
當時農曆新年即將到來，許多社區舉辦大型慶祝活動，再加上年節採買的消費熱潮，以及過年的人員移動情形，讓傳染機會大增，確診數持續攀升，終於，在小年夜當天，就是1月23日，武漢市疫情防控指揮部於凌晨宣布，全市公車、地鐵、渡輪、長途客運、機場、火車等，全數「離漢」通道自當日上午10時起暫時關閉，武漢全面進入封城狀態。
不少民眾在得知消息後深怕無法過年，立刻打包行囊衝向車站或機場，希望趕上最後一班車逃離武漢，數十萬人的逃難潮引發熱議。而逃不走、無處可跑的武漢市民，則在市內搶購物資，試圖躲避感染，只盼平安熬過封城時期。
武漢封城可說是這幾年COVID-19疫情最具象徵性的開端，雖然這一波管制在當年4月初就解除，而從事後來看，新冠病毒並沒有因為封城而真的被阻斷傳播，後來仍持續蔓延到全球許多國家，各國或地方政府也為了防疫而祭出封鎖令，包括中國自己也在全國各處先後實施社區管控，但仍造成嚴重的死亡和重症情況，這些年全球經濟也因此遭到重創，同時因為封控管制本身所衍生的亂象和造成的亂象也在各地層出不窮。
如今武漢封城滿3週年的現在，各國在疫苗施打普及與防疫觀念的落實下，已逐漸與病毒共存，中國則在2022年11月的「白紙革命」後放棄了清零政策，在毫無配套措施的情況下迅速解除防疫規定，反而再掀一波感染熱潮，世界各國也正嚴加戒備，就怕好不容易迎來的正常生活再陷困境。
