潘小俠1954年出生，原名潘文鉅，出生於台北士林，原本夢想到法國念電影，卻被人類學家劉其偉筆下敘述的達悟文化所吸引，自己揹著一台二手Nikon相機跑到蘭嶼拍照，每年族人祭儀、下船祭都必定到場，相較一般攝影者3、5年就一本攝影集，他在造訪蘭嶼25年後才正式將照片集結出版為《蘭嶼記事》，「（與其）急著要發表什麼，不如讓這些經過一段時間的淬鍊，可以考驗一下這個東西。」
從蘭嶼歸返，他迷上攝影，視張照堂、法國紀實攝影大師布列松（Henri Cartier-Bresson）為偶像，改名更有力量的「小俠」，收掉廣告公司，到雜誌社毛遂自薦當攝影。1987年他到《自立晚報》上班，當時《自立晚報》以黨外立場及本土為特色，派他採訪柏楊、葉石濤、陳映真等作家，讓從未涉足政治的他首次認識白色恐怖。而後拍攝520農民運動，他第一次見到警察用警棍打破車窗、把人從車上拖下，自此堅決反對威權統治的暴力及荒謬。
「我會用眼睛跟心思去思考一個見證…我的影像就是要表現時代感。」從原住民、茶室小姐、遊民、政治受難者，到畫家、作家，潘小俠在漫長的時間裡關注位處喧囂邊緣的族群，並趕在這些面孔消逝前，用鏡頭留下他們在這座島嶼上生存的印記。他的作品拍攝時間長，又非主流題材，有時難免寂寞，他說：「當然你作品誕生出來，就不會那麼寂寞，但還沒誕生出來的時候，你就還要再跟歲月堅持下去…所以我是很能耐得住寂寞的人，不然不會有這麼多作品出來。」他也靠慢跑、喝酒紓解，「拍報導攝影這些東西，本來就是很寂寞、很沉靜的東西…我很多作品能撐那麼久出來，就是慢跑給你那個紓壓的耐力，喝了酒，又給你好睡覺。」
一次飯局之間，他也曾這樣問記者：「歷史不等時間…我作為一個攝影家，沒有對不起台灣的歷史吧？」2005年後，他陸續發表《台灣美術家一百年》、《白色烙印》、《見證二二八》等攝影集，為藝術家及白色恐怖受難者留下身影，2017年獲頒吳三連藝術獎，評審認為，「（潘小俠）始終以攝影持續關注台灣土地與社會運動，歷時35年而不輟，其毅力與精神對台灣史的貢獻卓著，特別是原住民以及白色恐怖/二二八受難者的紀錄，彌補了歷史記載的缺憾。」
他的作品面向歷史、不面向群眾，多本作品自費出版，堅持都要按國際上攝影集規格印刷，突顯照片品質。即使他努力打書，市況仍不佳，《白色烙印》首刷1,000本花了8年才賣完，付梓前甚至一度湊不齊50萬元的印刷費，是好友楊碧川主動用8萬元向他買了2張照片，才解了燃眉之急。得吳三連獎後，潘小俠有了獎金收入，生活本該好轉，但他自認有責任繼續創作，80萬元獎金又全拿來蓋新暗房、印新書，日子依舊清貧。有公部門拿5萬元預算邀他辦攝影展，他嘴上抱怨，依舊親自印照片、裱框、布展。「做很多事情，要憨憨。」他說。
★鏡週刊關心您：
- 抽菸有害身心健康。
- 未滿18歲禁止飲酒，飲酒過量害人害己，酒後不開車，安全有保障。
