Kibo-RPC是由JAXA透過APRSAF(亞太地區太空機構論壇)Kibo-ABC(亞洲創益合作計畫)倡議推動的機器人程式開發競賽。每年由APRSAF成員國舉辦國內賽,選出冠軍隊伍、繳交程式,讓太空人將程式實際寫入機器人,在太空站微重力環境實際運行。並將執行過程全程錄影,遴選出速度、準確度綜合評分最高的隊伍獲得冠軍。
這屆比賽假定國際太空站ISS的Kibo艙出現製冷劑外洩情形,需要由太空艙的飛行機器人Astrobee在狹小的太空艙中移動,以雷射光對洩漏點進行修復,最終遞交球給太空人並回報任務完成。
台灣已經連續4屆參賽,第1、2屆最好成績都是第二名,去年和今年都獲得冠軍。全球疫情趨緩,日本首度實體辦理決賽,邀各國冠軍隊伍參訪JAXA筑波太空中心,並觀看由ISS日本太空人古川聰在太空站上執行各個隊伍機器人程式的影片。
「Flying Unicorns」隊長蘇建哲表示,即使機器人程式已在模擬系統操演過,進到真正的太空站,Astrobee機器人仍會受到光線、氣流影響運行,使不確定性增加。團隊也在速度與準確度中不斷取捨;相較於本屆拿到第二、三名的新加坡及泰國選擇以轉動方式瞄準標靶、減少機器人移動時間;台灣選擇同時移動和轉動,雖然較耗時,但穩定性與準確度都提高,在綜合評分中獲得最佳成績。
去年在太空站執行機器人程式競賽的太空人若田光一與學子們分享,現在太空站上已經有機械手臂,由地面操控中心操作、執行重複性高或具危險性的工作,大大分擔太空人每日工作量,他肯定也鼓勵更多年輕學子投入太空系統自動化的研發工作。
台灣連續4年都參加Kibo-RPC競賽,並分別於第1屆(2020年)獲得第二/五名、第2屆(2021)獲得第二名、第三屆(2022)獲得第一名的好成績。TASA連年積極參與APRSAF Kibo-ABC(亞洲創益合作計畫)舉辦的國際科普活動,例如亞洲種子上太空、ATZG(亞洲嘗試零重力)、Kibo-RPC等,除了彰顯台灣的太空科技基礎量能外,更能促進與各會員國間的合作與交流。
今年Kibo-RPC共有10國代表隊參賽,包括澳洲、孟加拉、日本、馬來西亞、新加玻、台灣、泰國、阿聯酋、美國及聯合國外太空事務廳參賽,競爭相當激烈。