不同人生階段 不同的美食陪伴
范僑芯童年時期每年除夕子時，會被爸爸帶去拜天公和城隍爺，那是她與城隍廟美食最早的連結，「對小孩來說，目的不是要去拜拜，而是要去吃東西。那天所有攤販都會開到非常晚，糖果玩具店也都還開著，有種半夜去走街的感覺。」她記得那時候的小吃店非常有活力，人潮洶湧中不斷吆喝客人，一看到有位子就要趕快搶。不論是「阿城號米粉」加了蛋酥跟魚酥的羹湯或「阿忠肉圓」，都是她記憶深刻的美味。就讀新竹女中時，學校距離城隍廟只需步行15分鐘，她和同學常在放學後走去吃點心，「王記蚵仔煎」直到現在都是她的愛店，煎法獨特不會過油，口味表現非常好；折法有如藝術品的「華品蚵仔煎」更是被她讚為煎出新高度，「因為我是學法餐的，法式料理常會出現看起來脆脆、很立體的裝飾物，華品就是那個感覺，煎得非常酥脆。」
留學回臺後，范僑芯有兩年半的時間任職於鴻梅文創的新州屋主廚，工作地點也在城隍廟旁。加班的晚上她常光顧「西市汕頭館」，若自己一人會點沙茶牛肉炒麵，多人同行就吃火鍋。
全臺獨有的美食聚落
范僑芯表示臺灣所有重要廟宇旁邊幾乎都有美食商圈，在新竹城隍廟一帶甚至開到深夜，24小時都有店家營業，可能源自於大家會在凌晨時去拜拜而產生的需求。另一大特色則是出了新竹就吃不到的「粉沯」，是用地瓜粉漿和瘦肉等食材製作的小吃。由於過去農業社會飲食行為都跟祭祀有關，會把口感最好的五花肉留給神明，而剩下的瘦肉就想辦法結合不同食材，讓整體口感變得更好吃，「豆干是很常見的元素，用來仿造肥肉，像客家粽會包豆干，或是在熱炒也很常見。范僑芯提到，加入地瓜粉漿製作的粉沯，口感軟軟濕濕的，也讓瘦肉咬起來不會那麼柴，因此「粉沯」是她認為極具新竹特色的料理，在城隍廟周邊的麵攤都能吃到。
城隍廟周邊一日美食巡禮
做為一日之始的早餐，范僑芯偏好吃起來舒服暖胃的熱湯料理。她推薦中央市場熬到乳白色大骨湯底加上大量芹菜油蔥的「老陳家糯米水餃」，「可以把它想像成包肉的鹹湯圓，稱為糯米餃是因為形狀沒那麼圓，比較不規則，厲害的是它還有骨仔肉這項配料，而且燉得非常之好，很軟爛。」午餐她會選擇「王記蚵仔煎」，蚵仔煎一定要配一碗貢丸湯，這是她少數講究的飲食儀式。
晚餐首選「西市汕頭館」，「它的沙茶醬流派是中藥跟花生粉比較重的呈現，湯底是用蔬菜、白蘿蔔、番茄熬，讓牛肉吃起來很舒服，重點是豆腐！我對豆製品的要求滿嚴格的，它的板豆腐豆香味非常濃郁，即便跟那麼重口味的沙茶配在一起，豆味都還是很明顯！」或者，也可以走遠一點到北門街的「老黃豬腳大王」，店內主要分為清燉和藥膳兩種湯底，「因為都偏清淡，這就非常考驗豬的新鮮程度跟挑選的功力，因為豬腳是一旦沒處理好就會有腥味的部位，所以它可以做成清燉和藥膳是很厲害的。」
餐期之間若想來些點心，時時刻刻都有排隊人潮的「梅花雞蛋糕」是必吃之一，「這家民國57年就開張了，那時梅花是忠貞的象徵，當時有很多模具都做成梅花形狀，它就一直沿用到現在。大多數雞蛋糕的口感是鬆軟的，但它是比較Q彈感、蛋香味很夠，我推測有加一些糯米粉或地瓜粉。」東門街近年由年輕老闆經營、堅持現點現做的「糕升狀元糕」，則是讓致力保存老味道的讓范僑芯感到十分欣慰，因為這也是消失中的傳統點心，「這樣的店家越來越少了，小時候我超級不愛狀元糕，因為吃到的總是很乾、很無味，但這家很彈口，米粉的比例配得很好、水分也都保持住，熱的吃起來很濕潤、冷的會非常Q彈，兩種狀態的口感完全不同！一般的狀元糕只有表面灑一層薄薄的花生粉，但它的料真的給得很扎實！」她也大推「淵明餅舖」的蛋黃酥，不僅鴨蛋飽滿，紅豆餡的甜度也配得剛剛好，和目前市面上多用奶油製作的商品相比，淵明多了一股特別突出的豬油香氣，維持著傳統的味道很令她欣賞；而用料簡單、樸實味濃的水蒸蛋糕，有紅豆、芋頭、肉燥3種不同口味，更是鹹香涮嘴、遠近飄香的新竹代表性伴手禮。
不僅廟埕內商圈緊連著3座市場，市場裡也有很多寶藏小店，往外擴及北門街有整排漂亮的老建築和許多傳統小吃、新開的冰店；走往西大路方向，則有超人氣的鴨香飯和綠豆沙等美食等待大家去探索。范僑芯最後分享廟旁的「新復珍商行」，這始於西元1898年香傳百年的竹塹名餅，樓上過去是間戲院，雖已於今年2月不敵民眾觀影習慣改變而歇業，商行如今仍然佇立一樓，見證時代和街區有過的輝煌；對街的「西大發城隍包」則是近年聞名的後起之秀，無論是嗜辣鮮甜的剝皮辣椒包、創意十足的珍珠奶茶包和黑糖珍珠包，總讓嚐鮮的觀光客和甜點控們著迷地躍躍欲試，對范僑芯來說，城隍廟美食聚落是一塊值得大家持續尋寶、挖掘隱藏美食的區域。