蔡璧名說,自己曾經像是列子一樣,沒有認清眼前現實,好好珍惜父親傳承的文化,「好像我不知道自己已經得到最重要的東西了,卻還在外面追尋,如同王陽明說的:『拋卻自家無盡藏,沿門持缽效貧兒。』原來最珍貴的東西,就藏在自己家裡。」
42歲那年,她罹患癌症,差一點死掉。歷劫歸來後,她回頭省視,救她一命的,正是父親蔡肇祺教會她的太極拳,還有她耗費半生鑽研的中國傳統文化,尤其是醫家思想,以及道家思想的《莊子》。身在頂尖大學,肩負沉重的研究壓力,她也不因此輕忽教學,行有餘力,她還出版《莊子》的漫畫版、生活版:《正是時候讀莊子》、《莊子,從心開始》、《人情:正是時候讀莊子 二》,期望把珍貴的文化經典,推廣給身陷紅塵茫茫然的有緣人。我問她對學術傳承的看法,她語重心長說道:
「有些人寧願多花時間做研究,而非教學,因為他們說聲音是留不住的,但我心裡始終有個疑問:我們有這麼好的文化,為什麼卻有這樣的社會?因為文化沒有浸潤到每個人的生命裡。好像在這個時代,中國文學或文化只是中文系的人該唸,他們的專業跟一般人不相干,很落伍。在日本,因為很重視圍棋,才能有像《棋靈王》那樣水平的棋士出現,但是在台灣,只有沒法考上好學校的人才會去下棋,或是沒法當醫生的人才去讀中文系,這樣子如何有一流人才出現?大家都不重視人文教育,所以我心裡一直覺得很遺憾。我生過一場大病,活了下來,覺得這些經典影響、重生過我的生命,而我在教學方面,擅長把很難的東西講得簡單,所以很想改變現狀。我們失去很多,該如何把它找回來?寫這種普及的書,對我而言是一條比較簡單的路。」