西元8世紀，摩爾人攻陷西班牙梅里達（Mérida）城；據說，當時城裡有7位天主教的大主教因不願改信伊斯蘭教，而攜帶無數珍寶逃到大西洋中的島嶼，並各自建立了7座名為西波拉（Cíbola）的黃金城。16世紀，西班牙在拓殖美洲時，這西波拉傳聞被挪移至加勒比海，促使征服者前仆後繼投入探險工作，冀望找到黃金城。
「Cíbola」原義為野牛之地，而北美洲恰巧為美洲野牛的原生地。1513年，龐斯．德．萊昂（Ponce de León，1460-1521）發現佛羅里達後，不少探險家認定西波拉黃金城的正確地點應該在北美洲。1521年，龐斯．德．萊昂企圖征服佛羅里達不成，反被印地安人以弓箭射傷，最後傷重不治。這起不幸事件不僅凸顯佛羅里達不可捉摸的地形，同時令人更加肯定西波拉的真實性。
1527年，納瓦耶茲（Pánfilo de Narváez，1470-1528）奉命征服佛羅里達。納瓦耶茲的遠征軍出師不利，尚未抵達佛羅里達州，即受到颶風侵襲，同時也有多名成員叛逃。遠征軍終於抵達佛羅里達海岸，納瓦耶茲與船員約定會合地點後，便率領300名部下深入佛羅里達內地。遠征軍在荒蕪內地毫無斬獲，船員則在佛羅里達海岸線不斷航行，最後等不到遠征軍，只好揚帆離去。納瓦耶茲一行人因此被遺棄在佛羅里達，納瓦耶茲命令手下砍樹建造了5艘簡陋小船，試圖返回加勒比海。這隻小船隊在行經密西西比河口時，遭暴風雨侵襲，納瓦耶茲不幸喪生，其他倖存者漂流至德州。數年後，這批遠征軍只剩卡貝薩德巴加（Álvar Núñez Cabeza de Vaca，1500-1564）和和3名同伴，4人流浪至墨西哥北部，於1536年被西班牙騎兵隊發現時已形銷骨立。
爾後，卡貝薩德巴加出版了《船難》（Naufragios）一書，書中除了紀錄冒險事蹟外，也盡情描述黃金城，彷彿身歷其境一般。前面2次的失敗行動，並未嚇阻征服者，再加上謠傳西波拉所蘊藏的黃金遠超過阿茲特克和印加兩大帝國，古巴總督索多（Hernando de Soto，1500-1542）有意藉地利之便征服佛羅里達。索多曾參加征服尼加拉瓜、巴拿馬、秘魯等多次行動，尤其征服印加帝國後，分得了不少黃金，後來又被西班牙國王任命為古巴總督，係成功征服者的表徵，許多渴望致富的年輕人皆想追隨索多。
1537年，索多與名門之後依莎貝（Isabel de Bodadilla，1505-1546）結為連理。依莎貝的父母征服美洲有功，加官晉爵，在美洲殖民地權傾一時，索多曾投入依莎貝父親的麾下。黃金城傳說令索多心動，仍在新婚燕爾期間，即向西班牙皇室申請征服佛羅里達許可，以分得西波拉7座黃金城一半的黃金做為出征代價。索多出征之前，將古巴總督一職交給夫人依莎貝暫代總督一職，依莎貝成為古巴歷史上首位、也是唯一的女總督總。
1539年，索多率領7艘帆船，600名手下，213匹馬，一群獵犬，以及一群做為食糧補給的豬隻，浩浩蕩蕩抵達佛羅里達。索多對付印地安人的手段殘暴，使印地安人深懷敵意而不斷攻擊他們。索多的探險隊進入田納西，再前往阿拉巴馬，卻始一直找不到傳聞中的7個黃金城。索多始終不願放棄，命令探險隊繼續前進。歷經四年，探險隊來到密西西比河流域，索多終於染病身亡，屬下擔心索多的屍體遭受印地安人破壞，於是將屍體綁上巨石，拋入密西西比河。剩下322人的探險隊由密西西比河航行而下，安全回到墨西哥灣。索多的麾下雖鎩羽而歸，卻證實由密西西比河北上可直通北美洲的心臟地帶，南下達墨西哥灣。
索多身故的消息傳回古巴後，依莎貝傷心過度，不久便辭世。據說，依莎貝在丈夫出征期間，每天登上哈瓦那皇軍城堡（Castillo de la Real Fuerza）的塔台，眺望遠處，等待丈夫的船隊凱旋歸來。依莎貝和索多鶼鰈情深的故事被後人歌誦。1634年，1名古巴建築師根據這則愛情故事設計了1尊依莎貝銅像，象徵依莎貝望穿秋水的等待。這尊雕像後來被複製成風向標，高立於皇軍城堡的塔台，做為哈瓦那的地標，日後也成為哈瓦那俱樂部（Havana Club）蘭姆酒標籤上的圖騰。
受到西波拉黃金城的蠱惑，一齣齣的悲劇不斷上演，西波拉的地理位置漸漸轉移至墨西哥北方。的確，在今日美國新墨西哥州西部有一個貧窮縣，名為「西波拉」，全縣人口不到3萬人。另外，在美國亞利桑那州也有一個名為「西波拉」的人口普查指定地區，僅有百餘人聚集。2處「西波拉」沒蘊藏黃金，只留下令征服者與投機客趨之若鶩的傳聞。
作者簡介：陳小雀
現為淡江大學外語學院院長。 以推廣拉丁美洲文化為志業，足跡遍及拉美各國，出身標準的學院派，卻喜歡反向思考，寫論文像散文，寫散文像論文。
