「2016年第26次第一屆搞笑諾貝爾生物獎，得獎的是…Charles Foster 和 Thomas Thwaites！」典禮主持人馬克．亞伯拉罕斯（Marc Abrahams）宣布得獎者，會場一片歡聲雷動，人手一架紙飛機射向舞台，他接著宣佈得獎理由：「前者學習以獾、水獺、鹿、狐狸和鳥等動物方式在野外過活，後者委託義肢專家製作一對山羊假肢，混入阿爾卑斯山的羊群裡生活三天。」得獎科學家戴上假肢，像隻羊兒「走」上台領獎，笑聲迴盪在莊嚴典雅的禮堂裡，氣氛的反差讓人更藏不住笑意。
看似無厘頭的不只得獎原因，頒獎典禮本身也是如此。2016年號稱是第一屆搞笑諾貝爾獎，但其實已經是第26次的第一屆。「每一屆都是第一屆，為的是永遠年輕，永保活力。」馬克這麼說，他是搞笑諾貝爾獎的萬年司儀與創辦人，也是主辦單位《不大可能的研究》雜誌總編輯。
搞笑諾貝爾獎得主雖然不會獲得鉅額獎金，但可以在台上用12個單字解釋自己的研究，並從真的諾貝爾獎得主手中獲得獎盃。這個獎的名稱源自似諾貝爾的「noble（高貴的）」反義詞「ignoble（不名譽的）」，趕在每年10月諾貝爾獎前，表彰10個「不能也不應被重複的科學研究」。
既然是「不名譽的」，馬克辦這個獎是為了要嘲諷科學家嗎？
「世界上所有其他獎都是頒給最好或最糟的，但搞笑諾貝爾獎不評斷好壞，它唯一的標準是要『先令人發笑，再引你深省。』」馬克解釋發明此獎的初衷，「科學家的工作，就是要試圖了解沒人了解的東西，既然前面沒人成功過，你可能也不會成功。科學家的日常就是不斷體驗失敗、接受失敗，再往下一個感到好奇事物前進，很偶爾會有次盛大的勝利。如果可以有點幽默感，學會自我解嘲，人生難道不會更美好嗎？
搞笑諾貝爾獎27年前剛開辦時，很多科學家因擔心影響學術前途拒絕領獎；但近年來有越來越多科學機構想盡辦法，主動向他自薦。現在馬克尋找受獎者的方式，除廣泛閱讀科學期刊外，每天睜開眼，就有上百封推薦信寄到他信箱，他過濾出可能得獎的研究後，再與100多位搞笑諾貝爾獎委員，透過電子郵件和每月例會評選。
2014年以《人們在吐司上看到耶穌像時的反應》研究，獲得腦神經科學獎的科學家 Kang Lee，在信裡告訴我們，「馬克打電話通知我的時候，我真的很興奮！我一直暗自夢想可以得到這個獎，身邊其他腦神經科學家的朋友們也盼望好多年希望得獎，卻沒人真的成功過。」由此可見搞笑諾貝爾獎在科學界的人氣。
拜訪馬克之前，我們想像搞笑諾貝爾獎的辦公室，是位在鬧區的辦公大樓。尋著馬克給的地址，我們走到距離哈佛大學5分鐘的溫馨住宅區，站在一幢兩層樓的鮮豔色彩房屋前，才知道原來辦公室就是他家。1994年專心投入這本雜誌後，馬克成了SOHO族，靠著寫稿、演講、雜誌訂閱和典禮售票維生。他的書房兼當編輯室與會議室、27年來沒有正式員工，屋裡的玻璃櫃像個小型的搞笑諾貝爾獎博物館，展出歷年獎盃與典禮道具。角落擺著一台電子琴，每年典禮上，他與寫心理學專欄的作家太太，會一起自編自導科學主題的歌劇。
