這起事件的源頭是在今年初，劍橋學生會的女性事務部長歐露菲蜜（Lola Olufemi）發表公開信，希望基於學術嚴謹性的考量，在既有的英國文學課程的書單中，增加非白種男性作家的文學作品。
公開信中提到，「長期以來，在劍橋英文課程的授課一直鼓勵『傳統的』和『經典的』研究方式，揄揚白種男性作家因而忽略了其他人。」「我們不能夠再忽視的是事實，目前的課程整體而言，有持續制度性的種族主義的危險。」
在劍橋大學，英國文學課程涵蓋1350年到當代的作品，包括莎士比亞在內，按照斷代區分成不同的課程。但是歐露菲蜜連署認為，課程排除了大部分的女性和少數族裔作者，而且認為觀點過度受到殖民意識形態的影響。
這封公開信在校園間流傳，隨後得到約150名學生的連署並轉交給了學校的「教學論壇」（the Teaching Forum）。教學論壇們的成員在這個月初討論之後，決定接受學生的意見。
劍橋大學校方隨後發表的聲明說，教學論壇的學者們並沒有行政上的決策權，對於後殖民文學課程如何安排目前消防還在持續討論之中。不過按照過去傳統，劍橋的校方一向尊重教學論壇的意見。以劍橋大學在學術上的地位，校方未來的做法也是其他學校密切觀察的焦點。
這起新聞事件在推特等網站上掀起了不小的風暴，有人批評學校屈從學生的要求，也有人攻擊反對者是種族主義的思維。劍橋大學的聲明中，也譴責了在社群媒體上對劍橋學生的「騷擾行為」。
教授後殖民文學與理論課程的果帕兒（Priyamvada Gopal）是贊成調整課程的教師之一，她認為白人作家並不會因為課程調整受影響。她說擴大課程範圍，是讓不同的作者和文本互相對話，而不是把任何一位作家「降級」或是排除。
她說，就她的理解，學生的要求是讓少數族裔和後殖民作家有更多代表性。課程不只是增加了內容，同時也讓學生重新思考「什麼是英國」、「什麼是英語」以及這二者在帝國和後殖民世界的關係，代表了什麼意義。
不過也有人質疑課程裡增加少數族裔作家的問題，因為統計學意義上的平等和文學價值並無關係。而對於文學與殖民主義的理解，重點或許不在書單，而是在教材的教法和視野。
東盎格利亞大學教授，兼知名小說家和評論家比格斯比（Christopher Bigsby）認為，如今教當代英國文學，幾乎不可能不提到來自其他地方的作家們，他們讓英國文學更加豐富。這類作家的書單「很長，而且讓人難以抗拒」。
不過他也提到，大學課程不應該專為某種特定觀點而量身打造。他說：「有人大概覺得課程應該有人巡堂，檢查他是否符合特定族群的觀點，並訂出正式的要求規定。這讓我很不自在。不，不只是不自在。是不能接受。」
劍橋大學的英文課，在最近掀起話題還不只這樁。在學校發給學生的英文課程表上，有的課程標註了紅色的驚嘆號。意思是警告某些內容太過血腥暴力，提醒可能「引發不快」。被加註警告的作品包括了莎士比亞的《泰特斯·安德洛尼克斯》和《錯中錯》，課程表提醒內容涉及了性暴力和性攻擊。另外像是希臘悲劇家尤里庇底斯的劇本《希波呂托斯》和《奠酒者》也因為有血腥內容而被加註了警告。
校方發言人聲明「標註這些警告並不是英語系的政策」，而是出自授課老師各自的判斷。不過還是引發了一些批評和訕笑。認為校方認為學生太過敏感脆弱需要保護。
劍橋大學莎翁節的藝術總監克里利就說，「如果英國文學的學生不知道《泰特斯·安德洛尼克斯》有暴力的場景，他們不應該來上這堂課。」「這種過度敏感的程度必然妨礙到學術的自由。」
參考資料：BBC，Guardian，The Telegraph，The Daily Mail
