雖然擁有充裕經費和先進硬體設備，陳光憲不諱言，當時蘇州市政府要他建立一支職業交響樂團，招募人員還是有難度的，才有向海外徵選的構想。他表示，大陸音樂學院培養出來的學生較重視獨奏，缺乏室內樂和樂隊的合作經驗，因此無法勝任樂團首席，或成為能起骨幹作用的人。「若這些人多了，就會像學生樂團，而不是職業樂團。」
另一個問題在於，要成立全新的職業樂團，陳光憲勢必要跟上海或中國交響樂團挖人，「但我身兼中國交響樂發展基金會的理事長，不能做這個事。不但不能挖，還規定所有上海來考的，一律不錄取。」
由於時間緊迫，他和大陸旅法音樂家、現任蘇州交響樂團首席指揮許忠，展開海外招募團員計畫。很多外國人不知道蘇州位於何處，他們除了在上海、北京徵選，也透過人脈，在巴黎、美國和韓國設點，讓世界各地的音樂家飛去考試。來自台灣、現任蘇州交響樂團低音提琴副首席的張富淳便是在韓國考的。
蘇州交響樂團目前有64%是外國人，陳光憲說：「 多元文化對交響樂團有加分效果，是互相學習的過程。全世界大部分交響樂團的成員組成都來自各地，中國其他交響樂團也有外國成員，只是比例沒那麼高。」
高比例的西方面孔，讓蘇州交響樂團乍看不像來自亞洲。本月初，陳光憲率領該團來台，飛機上有人好奇「這是什麼樂團？」得知來自蘇州，不禁狐疑：「怎麼那麼多外國人？」這和樂團成立之初、當地人的反應如出一轍：「這哪是蘇州交響樂團？根本就是外國的樂團。」如此反而勾起民眾的好奇心，吸引他們去聽音樂會。
