日本宮城縣東北大學科專攻海嘯工學的今村文彥教授、門迴充侍助教，以及該大學醫學部、專攻法醫學的舟山真人教授，組成研究小組，解開東日本大震災海嘯「致死過程」之謎。這是為了建構一套「一旦被捲入海嘯怎樣才能生還」的災難生存學，作為往後救災與避難的參考。
研究小組透過該縣警方所提供、死於7年半前東日本大震災海嘯的9,500份驗屍資料，調查罹難者死亡時的詳細狀況。這些資料中，罹難者性別、住址、屍體尋得地點、死因等資料十分詳盡，但姓名保密。東北大學遵從遺屬的意願刪除資料、調整研究方向，就近向大學校內倫理委員會做出結論。小組也會請今後，岩手、福島兩縣警察單位提供資料。
本研究所涉及的層面相當廣泛。震災約有1萬6,000人罹難，其中約有9成是溺死的。然而日本法醫學會的調查報告指出，這很可能和被捲入海嘯前後的碰撞，水壓對胸部的壓迫，長期浸水的低溫等種種要因有關。
若分析屍體尋得地點、被海嘯淹沒的水深、泥沙的分布，從中得知災民容易漂流到的地方之特徵，就能在災害發生後迅速尋人。而解析海嘯與障礙物對罹難者頭部、胸部造成何等壓力，其研究結果可以用來開發避難用的救生衣與防災頭巾。另外，研究小組也訪問了該縣石卷市南濱地區的倖存者，當地在震災時有400人罹難，調查是什麼原因，決定了災民是生是死。
今村教授說道，目前學界推測，未來南海海溝的大地震發生時，海嘯會在數分內到達日本某些很難疏散災民的地區，「我們想要思索海嘯災害發生時，要怎樣不放棄希望，生存下去。」南海海溝是位於四國南部海底，深約4,000公尺的海溝，預期30年內將會發生嚴重大地震。
而日本中央防災會議的工作組於9月25日，針對南海大地震可能發生時的即時資訊，公開了資訊發表後，該怎麼實施防災措施的方案。方案中亦提出，若是在難以疏散的地區，發生了規模8以上的地震，且確定會發生海嘯，那無論是否有災情發生，都必須撤離居民。
