田調與劇本創作就超過一年。孫啟明親自帶著助理，採訪少年受刑人、矯正學校，找到教導桃園少輔院管樂團的音樂老師，其中一位當事人「小楊」後來更參與演出《樂獄》。「片中80%的監獄場景都是實地取景。借監獄拍戲很難，除了沒有統一管理窗口，還必須分別懇請典獄長支持，其中以明陽中學協助最多。」
最後取景地包括高雄明陽中學、海軍明德訓練班、彰化監獄、位於景美曾為警備總司令部軍法處看守所的國家人權博物館等。「為了組合成我想像中的監獄，劇組得移動到好幾處取景，高圍牆、禁閉室、大浴室都在不同監獄拍攝。」
走訪多處不同監獄拍攝，孫啟明坦言雖然少年監獄雖都更名為矯正學校，但在不經意的地方仍予人不舒服感：「例如有厚實的鐵閘門，能在瞬間將整個區塊封閉起來，就是怕這些年輕氣盛的少年受刑犯暴動，而暴動事件更是年年頻傳。」
