綜合報導，運安會主委楊宏智昨（5日）說，事故列車撞到工程車，隨後撞進隧道，導致火車與隧道擠壓，因此造成嚴重死傷，直言隧道是「一個比較不幸的環境」。他透露，司機短短4秒內立刻反應連踩剎車到最大，且鳴笛，在高速短距離、幾乎難已回天狀況下，仍盡最大努力拯救全車乘客。
事故列車從和仁隧道出來後會經過彎道，再行駛一小段直線進入事故地點清水隧道，和仁隧道至清水隧道間約287公尺，但距離撞車地點為250公尺，若依太魯閣號行車時速130公里計算，就算司機一出隧道就看到工程車，全程也只有6.9秒可反應。
楊宏智直言，如果事故發生的位置沒隧道，只是火車與工程車，以太魯閣號的速度與重量和工程車相比，他認為災情會比較輕微。但很不巧這次前方有個隧道，整輛火車與隧道擠壓，不僅只是火車與工程車的擠壓，車頭的車廂出軌後，後面就完了。
三軍總醫院一般眼科科主任呂大文則表示，一般來說，在暗處眼睛瞳孔會比較大，到明亮處瞳孔則會縮小，人類眼睛從暗處到明處的適應時間約5至12秒，因此太魯閣號駕駛在看到障礙物後，除了距離的反應時間僅約6.9秒外，若再加上眼睛需要適應的時間，能夠做出剎車反應，其實非常有難度。
