「散熱」這一件事，對於一台伺服器，乃至一整個資料中心來說，到底有多重要？
和桌上型電腦一樣，一台伺服器要計算運轉，勢必會發熱發燙，在過去卻只能在機房中架設空調、吹風扇讓它們「降溫」，單單散熱系統就占了伺服器總體耗能的60％，極其耗電。
各國缺電危機層出不窮，當用電量愈大，碳排量也愈大，工研院曾做過統計，院區近98％的碳排量是用電所致，而資料中心無疑是微軟（Microsoft）、谷歌（Google）、亞馬遜（Amazon）等公司業務版圖中，耗電量最大的項目，大家都為了下一代雲端資料中心的減碳問題大傷腦筋。
一位專家就對本刊直言，隨著5G普及，連線裝置和資訊傳輸量直線上升，對資料中心的使用需求也水漲船高。市調機構IDC估算，2020年全球資料中心的耗電量，大約占全球用電量1～1.5％，但若不加以控制，強化節能、散熱設計，悲觀預測，2023年這一數字將飆升逾10％
「美國要在2035年實現淨零碳排，雲端大廠們都有壓力，跟禁售燃油車一樣，伺服器節能減碳的改造不管划算與否，他們都得這麼做！」工研院資訊與通訊研究所組長王啟龍直接道出大廠們的壓力所在。
如今，被視為伺服器減碳的最佳利器——液冷散熱，已成為阿里巴巴、微軟等科技巨擘相繼進入的試煉場。
根據市調機構Global Market Insights預估，6年後，全球資料中心液冷散熱市場規模將達65億美元，和看年相比成長了4.3倍，而過去在伺服器及散熱製造實力堅強的台廠，早已成為協助雲端大廠技術改革的重要夥伴，大家都想爭食新一代散熱革命浮現的大餅。
為不讓阿里巴巴專美於前，今年四月，美國軟體與雲端巨擘微軟宣布將與來自台灣的伺服器業者緯穎攜手，在華盛頓州建立該公司全球第一座液冷資料中心，採用的正是緯穎開發的浸沒式冷卻系統。
多數伺服器製造商不養自己的散熱團隊，而以找協力廠商合作為主，但緯穎數年前就決定要把液冷散熱的關鍵技術掌握在手中，讓工程師自主研發。一位老緯穎人回憶當初，團隊甚至對相關規格還一知半解，一切從零開始學、一心鑽研，終於在2018年OCP全球高峰會，首度對外公開、大談自家液冷散熱技術，展示投入的決心。
除了常見的管線液冷散熱，緯穎更大刀闊斧研發節能幅度能再提升50％的「浸沒式散熱」，但其中最關鍵的「介電液」，卻只能向3M購買，價格十分昂貴，據本刊調查，市價一公斤高達100美元。為完成這最後一哩路，緯穎將介電液的主導權也握在自己手中，今年3月甚至斥資1千萬美元，參與了水冷公司LiquidStack的A輪融資。
不僅如此，被視為雲端伺服器心臟的處理器，近年來在英特爾、AMD二大半導體巨擘的相爭下，運算功能直線攀升，也讓處理器躲不過一年比一年更燙的宿命。像是自動設備大廠廣運熱傳事業部總經理陳茂欽就直指，2021年起英特爾、AMD推出的新伺服器處理器將飆升至350瓦，可謂是宣告伺服器液冷的時代來了！
翻開英特爾新一代伺服器平台的白皮書，英特爾已開始推薦客戶採用液冷散熱作為解決方案，在官方認證的液冷散熱供應商中，已是自動化設備中的佼佼者、在散熱領域卻是「新人」的廣運名列其中，也是英特爾合作的三間廠商中，唯一一間非美國公司。
業界人士表示，在英特爾推波助瀾下，愈來愈多業者逐漸認同液冷已成為不可逆轉的趨勢。據了解，如廣達、緯創、鴻海等台灣知名的伺服器ODM代工廠，都已紛紛前往歐美，搶奪新一波伺服器商機，且目前均向廣運購買液冷散熱產品進行測試，萬事準備就緒，只待新一代處理器正式推出。
不僅伺服器代工廠緯穎與散熱零件廠爭相投入液冷散熱新戰場，全球最大的伺服器機殼廠勤誠興業也向本刊透露，在關注液冷散熱兩年後，已確定2021年底要投入該領域。勤誠興業產品開發管理協理張鵬程透露，預計將在2022年中推出液冷散熱的全新產品線，作為供市場驗證的「過渡期產品」，獲得反饋後再一步步改進。就他看來，液冷散熱市場熱絡時間點，最快將在2～3年後發生。
特別值得一提的是，液冷解決方案並非只用在大型資料中心的高階伺服器，當晶片需要運算的東西愈來愈多、愈需精準，包含自駕車、電池儲能系統、5G基地台等，都將是液冷散熱的新機會，而台廠早已做好準備、蓄勢待發，坐等商機爆發。
