去年11月11日，在被譽為「商業奧運」的中國電商巨擘阿里巴巴天貓雙十一的晚會現場，美國巨星凱蒂．佩芮（Katy Perry）透過遠端連線，載歌載舞唱著〈Never really over〉；在電視機前的14億名中國觀眾，一邊看表演，一邊滑手機，結清購物車內的下殺商品。
最終，成交額達人民幣4,982億元（約新台幣2.1兆元），再創歷史新高。當每秒湧入天貓網站的龐大訂單量達千萬筆，系統又要順利運行不當機，必須得靠阿里巴巴座落在中國各地的資料中心穩定運轉，若一不小心負荷超載、過熱，便無法造就這完美的結局。
把畫面拉到阿里巴巴杭州資料中心內，一台台的伺服器不像以往再靠吹空調散熱，而是乾脆「泡澡降溫」，浸泡在可以散熱的特殊液體中。這項看似科幻片的「黑科技」，能讓其資料中心總體節能70％、每萬筆電商交易耗電量控制在二度電內。官方甚至表示，若全中國的資料中心都改用這套「液冷散熱」系統，每年可省下上千億度的電，超過三峽大壩和葛洲壩整整一年的發電量。
本刊調查，各國缺電危機層出不窮，當用電量愈大，碳排量也愈大，工研院曾做過統計，院區近98％的碳排量是用電所致，而資料中心無疑是微軟（Microsoft）、谷歌（Google）、亞馬遜（Amazon）等公司業務版圖中，耗電量最大的項目，大家都為了下一代雲端資料中心的減碳問題大傷腦筋。「美國要在2035年實現淨零碳排，雲端大廠們都有壓力，跟禁售燃油車一樣，伺服器節能減碳的改造不管划算與否，他們都得這麼做！」工研院資訊與通訊研究所組長王啟龍直接道出大廠們的壓力所在。
看著阿里巴巴為自家資料中心節能減碳開了第一槍，針對占伺服器總體耗能高達60％的冷卻系統進行大改造，被視為伺服器減碳的最佳利器——液冷散熱，已成為科技巨擘相繼進入的試煉場。
根據工研院的試算，在一個設有2,000台伺服器的雲端資料中心內，分別採用液冷散熱與氣冷散熱進行成本及耗能比較，前者初期建置雖複雜、費用較昂貴，但伺服器不用吹空調，可省下一大筆空調運轉費用，一年所需電費大幅降低近78％，也讓資料中心能源使用效率最重要的指標PUE（Power Usage Effectiveness，電源使用效率）大幅降低至1.12，綜觀10年的營運成本，整整減少4.4億元。
依據市調機構Global Market Insights的預估，6年後，全球資料中心液冷散熱市場規模將達65億美元、和去年相比成長4.3倍，而過去在伺服器及散熱製造實力堅強的台廠，早已成為協助雲端大廠技術改革的重要夥伴，大家都想爭食新一代散熱革命浮現的大餅。
不僅伺服器代工廠緯穎與散熱零件廠爭相投入液冷散熱新戰場，全球最大的伺服器機殼廠勤誠興業也向本刊透露，在關注液冷散熱兩年後，已確定2021年底要投入該領域。
在過去，伺服器機殼架構都是為氣冷而生，得設計通道、風道；若使用液冷散熱，則要強調如何把關鍵元件蒐集到的熱量集中在某處，再進行消除。
勤誠興業產品開發管理協理張鵬程透露，預計將在2022年中推出液冷散熱的全新產品線，作為供市場驗證的「過渡期產品」，獲得反饋後再一步步改進。就他看來，液冷散熱市場熱絡時間點，最快將在2～3年後發生。
最近，全球掀起了元宇宙熱潮，根據TrendForce表示，為建設比網路世界更複雜的元宇宙，將會需要更強大的數據運算核心。樂觀看待，舊的資料中心可能需要為此進行伺服器的汰舊換新，而新的資料中心，勢必要導入發熱功率更高的伺服器處理器，給了液冷散熱更好的發揮機會。
特別值得一提的是，液冷解決方案並非只用在大型資料中心的高階伺服器，當晶片需要運算的東西愈來愈多、愈需精準，包含自駕車、電池儲能系統、5G基地台等，都將是液冷散熱的新機會，而台廠早已做好準備、蓄勢待發，坐等商機爆發。
