「由英特爾業務單位領導人來說出『Arm是我們最重要的合作夥伴』,這是一個非常不尋常的事」,英特爾資深副總裁暨晶圓代工服務總經理Stuart Pann說道。
綜觀英特爾與Arm過去的歷史,一直以來彼此都是強勁的競爭對手,在CPU領域各占山頭。面對此次的合作,Arm執行長瑞恩哈斯(Rene Haas)說道開玩笑說,「這(Arm與英特爾的關係)就像是看到iTunes跑在Windows,如同地獄裡的冰水一般」。接著他話鋒一轉表示,英特爾正引領半導體產業變化,而Arm必須身在其中。
Pann直言,當英特爾與Arm開始談合作關係時,很快就發現台積電生產的晶圓,有8成與Arm有關。換言之,「如果沒有和Arm合作,就無法從事晶圓代工服務」。
前半導體分析師姚嘉洋、現任IC之音主持人姚嘉洋直言,英特爾的晶圓代工業務要成功,與Arm的生態系緊密結合是必要之舉。他解釋,英特爾晶圓代工的邏輯,是從設計、製造、封裝一條龍的服務,而設計這塊相對弱勢,特別是一些客戶的客製化設計能量其實非常差,而這部分剛好能由Arm來補足。
姚嘉洋接著說,英特爾與Arm的合作關係,有點像是台積電搭配創意電子的概念。也就是說,今天客戶需要一些晶片設計服務,能由Arm和英特爾一起協助。即便英特爾與Arm在CPU處理器屬於競爭關係,但放眼未來,若英特爾晶圓代工業務要成功,雙方關係勢必是合作大於競爭。
對於Arm而言,合作的動力更多是來自於客戶的需求。Arm台灣總裁曾志光則回應,Arm的優勢在於省錢、可以幫助客戶將產品快速用到市場,因某些原因客戶需要用到英特爾的晶圓代工,Arm當然就會與英特爾合作。
姚嘉洋說道,對於客戶而言,用上Arm的方案風險可能比較低,原因在於使用Arm可以有台積電、英特爾生態系可以選,若採用x86架構,要施行客製化方案時,只能採用英特爾的製程。此次英特爾找上Arm站台,某種程度也是要搶下台積電客戶。
面對英特爾和Arm的結盟,台積電也有自己的防守策略。姚嘉洋指出,台積電現在積極在培養自己的生態系統,包含IP和EDA工具。若將整個半導體生態來分陣營,以前先進製程可能只有台積電、三星兩家公司,如今則是加上了英特爾來比拚。