如今已經是在「集郵」各大重點影展的成就獎的階段，張艾嘉談起這份殊榮，思緒立刻回到17、18歲時的那個畫面。那天，她第一次走進片場，身邊全是大牌老演員，卻絲毫沒有怯場。「我那時候還是白紙一張，但不知道為什麼，就覺得那裡才是我屬於的地方，比唱流行歌更自在。」別人說她是「天才演員」，她心知肚明「其實不是，我只是很單純地喜歡表演，覺得那是老天爺給我的緣分。」因此，每一次獲獎，反而更讓她想起當初走進片場那份純粹的悸動。
前兩次張艾嘉參與金馬獎是以演員身分前來，一部《燈火闌珊》，一部《女兒的女兒》，刷新了入圍影后的次數，也差點平張曼玉的封后紀錄；從演員到導演、編劇、監製，張艾嘉不斷切換身份，「演員」確實是她最光芒四射的區域。她坦言：「演員的自在，是導演和監製無法比的。」
「我或許沒有拿過最佳導演獎，但我知道我在當下的能力裡，已經做到最好。多年後再回頭看，不會覺得臉紅。不過更重要的是，我下一部會不會更進步一點？不拿獎OK，我還會繼續做啊！所以不管做導演寫劇本，我的心態都愈來愈自在。」
她走過的路似乎也帶動了不少女演員，像是林心如、徐若瑄、林依晨等人近年前仆後繼投身電影監製，其中自然也包括她的徒弟李心潔，《富都青年》就是她的監製代表作。張艾嘉對此感到欣慰，也心疼她們的辛苦，更加感同身受。
《他年她日》在台北首映那天，張艾嘉提到籌拍該片所遇到的困難時，罕見在台上說到一半竟哽咽起來，「做監製真的是很難的工作，環境也不算友善，但願意去做的人，一定是真心熱愛電影。」她打趣地說：「監製就像媽媽，要管所有事情。男人多半不太願意做這種吃力又少被看見的角色。他們喜歡當導演，享受被別人服侍掌控全場的感覺！」
對後輩女性電影人，她不吝送上鼓勵：「辛苦是真的，但如果你願意承受，就能在其中找到動力。要相信自己的堅持是有價值的。」
張艾嘉近年參與香港電影發展局資助的「薪火相傳」計畫，邀請10位資深導演，以老帶新的方式拍片，扶持新銳導演，《他年她日》就是這個計畫第一部成品。當初張艾嘉看出很多香港新導演在拍攝第一部片時遭遇的困境：許多新導演受限於資金，經驗又不足，因此只能挑選自己熟悉的題材或是講自己的故事。好事是香港近年有了多位新導演崛起，但單一化的題材與電影本身只在小格局小製作打轉，對影壇並無幫助。
「我不希望新導演永遠被困在低成本的框架裡，因為那會讓他們的思維變小。要敢去拼不同的東西，才能讓華語電影真正百花齊放。」
對於「山茶花獎」，張艾嘉並未將之視為終身成就的總結，而是一個提醒。「每一次獲得肯定，都讓我回想自己為什麼走上這條路。不是因為我很厲害，而是因為我一直很喜歡這件事。」
她說，自己還會繼續演、繼續寫、繼續導。「得獎不代表可以停下來，而是要把這份力量傳下去，支持更多年輕的女性電影人，讓她們也能自在地在片場找到屬於自己的位置。」
