王道還〈甘苦來時要共嚐〉全文朗讀
現在，財富集中、貧富差距逐漸擴大是世界趨勢。根據統計，全世界的一半財富集中在2%的人手裏。吉尼係數（Gini coefficient）是反映財富分配狀況的常用指標，數值介於0與1之間，0表示絕對平等，人與人之間沒有差異；1表示所有財富都歸一個人所有。據說今日的美國已達到0.8，中國0.73。
為了評估目前的趨勢，最近美國一個考古學團隊調查了過去的財富分配大勢。原來貧富不均是人類社會的新現象，源自農業。在更早的時候，人以狩獵-採集維生，生活在小群體中，不定居，總有幾百萬年。直到一百年前，世上仍有一些社群維持那種生活型態。人類學家研究那些社群，參酌過去的記載，發現狩獵-採集社群大體而言講究平等、分享，與古代的「大同」理想、現代的「共產」理想頗有契合之處。
不同的人在不同的土地上耕作，未必有同樣的收成
一萬年前，農業在中東興起，人開始定居，社群規模逐漸擴大，財富分配不均的現象才隨之而起，早就是上古史的常識。因為農業的收成容易儲存、累積、世代移交，而農業資源在自然界的分布並不平均，不同的人在不同的土地上耕作，未必有同樣的收成。結果財富分配模式成為觀察一個社會的關鍵變項，學者藉以掌握社會的基本特徵，例如社會流動的機會。
美國這個考古團隊決定以住房大小作為衡量財富的判準，計算吉尼係數。他們考察了全世界過去一萬多年的62個考古遺址。最古老的距今一萬一千年，正值農業興起前夕，位於今日敘利亞東北幼發拉底河岸，即古肥沃月灣上，吉尼係數約略為0.2。然後農業社群的基尼係數逐漸上升，與社群規模、政治組織程度相關。人口越多、越集權，基尼係數越高。農業興起2500年之後，無論舊世界（歐、亞、非）、新世界（北美、中美），基尼係數都上升到0.35。然後新世界便沒有太大變化，甚至還有下降的案例。例如西元五世紀的中美洲大城特奧蒂瓦坎（今日墨西哥城東北50公里），顯然是城市規劃的產物，但是全城以中等大小的房子為主，沒有巨大的宮室，基尼係數只有0.12。
土地與牲口都可以遺傳給子女，造成世代不平等
在舊世界，貧富不均的程度則繼續攀升，農業興起6000年之後達到0.6，如古埃及、古羅馬。研究人員推測，新、舊世界的差異可能是新世界缺乏大型家畜（牛、馬、豬）：北美洲、中美洲的人從沒馴養過任何家畜。牲口是資本財也是投資工具，是生產工具也是運輸、統治（戰爭）工具。土地與牲口都可以遺傳給子女，造成世代不平等。
看來我們的祖先在比較平等的社群中生活了幾百萬年，並沒有演化出追求「平等」的心性。那麼人有沒有可能從這群考古學家觀察到的歷史大勢中解放出來呢？在「十月革命」一個世紀之後討論這個問題，心情不免異常複雜。
正巧2017年晉入英語世界主流媒體年度好書榜的《大平準》（The great leveler, 2017）就是針對這個問題的答覆。作者席代爾（Walter Scheidel）是經濟史家，出生於奧地利，在維也納大學完成學業，現在是美國史丹福大學的人文學講座教授。
在19世紀，經濟學便號稱「絕望的科學」
席代爾所謂的「大平準」，指大幅降低社會貧富差距的事件。他發現，歷史上只有四種事件能大幅降低貧富差距：大疫、國家崩潰、大規模動員的戰爭、大規模動員的大革命。前兩項歷史上屢見不鮮，後兩項則是廿世紀的新現象，如兩次世界大戰，以及共產革命（十月革命、新中國革命）。它們可以類比為《啟示錄》裡的四騎士：大疫、戰爭、飢饉、死神。
那四種事件的共同之處在立即的後果：對社會造成巨大衝擊，席代爾以「休克」一詞概括。生理學上，「休克」指身體當機；在歷史上，指社會既有體制的當機。可是席代爾的分析，對於身陷既有體制底層的人，帶來的不是希望，而是絕望。
這倒不新鮮。在19世紀，經濟學便號稱「絕望的科學」。因為許多明智之士都發現經濟學家對人類前途的展望令人沮喪。例如馬爾薩斯預測，濟貧政策只會降低窮人的生活水準，工資也不可能上升到讓窮人脫貧的地步。馬爾薩斯自己也對這幅前景很悲觀，因為他相信唯一的出路是「絕慾」。一個世紀之後，科技才提供了可行的「節育」選項。
民主體制並不等於「人民作主」
哪裡知道到了廿一世紀，受苦的人又要面對同樣的前景。席代爾不只揭露了歷史現實，還戳破了一些流行的經濟發展「話語」。例如1971年諾貝爾經濟獎得主顧志耐（Simon Kuznets, 1901-1985）的假說：經濟發展初期，貧富差距不免擴大，進入成熟期之後，便會縮小。這個假說經不起歷史檢驗，正是我們過去三十年的經驗。又如教育投資帶來的技能紅利可能被其他因素抵銷，教育投資甚至可能自我抵銷，對這一點流浪教師想必感觸良多。席代爾還提醒讀者：民主體制並不等於「人民作主」；政府主導的改革效果總是有限、短暫。
對於目前貧富差距日益擴大的全球趨勢，席代爾認為歷史的教訓是：基進的政策是危機的產物，而危機的規模必須達到世界大戰的程度，或是十四世紀的黑死病。另一方面，政治決策本身不足以創造顯著的平準結果。在歷史上，拉平社會內部貧富差距的過程，總是由非比尋常的「暴力」驅動。非比尋常的「暴力」才能導致「休克」。他認為，現在不可能發生「大平準」事件。全書的最後一句話是警告：美夢可能以噩夢終場。
學者發現，飽食的個體才可能嘔血利他
其實考古學者與席代爾的研究，只是再度提醒我們：建構理想的人文世界不能指望人性的支援。在自然界，利他行為總是發生於親戚之間，協助陌生個體的利他行為很罕見，最有名的例子是美洲的吸血蝙蝠。吸血蝙蝠必須每晚外出覓食，連續兩晚沒有吸到血不免死亡。學者觀察到飢餓的蝙蝠會向同棲的個體求助，有些個體願意嘔血餵食。學者發現，飽食的個體才可能嘔血利他，不過那種行為的演化前提是：覓食成功率由機運決定。因此相濡以沫無異儲蓄恩情，以便未來提領，亦即「安危他日終須仗」之意。
在人類社會裡，成功者會相信自己的成就全憑機運嗎？
作者小傳─王道還
台北市出生，從小喜歡閱讀，但是從未想過寫作，因為小學五年級投稿國語日報兩次皆遭退稿。大學三年級起意外接到翻譯稿約，以後寫作亦以翻譯為起點（意思是抄襲）。
在思想上，對於「思考」產生全新的認識，是在高二暑假讀了《西洋哲學史話》（台北：協志工業出版）、《相對論入門》（香港：今日世界出版社）兩本書。從高一起就對演化生物學發生興趣，後來以生物人類學為專業可能並非偶然，可是對科學史、科學哲學的興趣從未間斷。
