線上點餐外送服務無疑是當今最火紅的新創領域之一。在美國，線上外賣的年成長率高達20％，預估在2022年外賣服務的整體產業規模就會衝上759億美金。而且和多數網路新創產業不同的是，線上外賣已經具備實際的獲利能力，目前市占率第一的Grubhub早從2011年就開始轉虧為盈。
和2004年成立的Grubhub相較，Uber進入市場時間晚，目前仍不足以挑戰餐飲外送老大的地位，但UberEats在2015年開始線上接單之後，卻以極快的速度擴張，至今已在全球300多個城市設立據點，包括澳洲和紐西蘭，今年10月更宣布將在年底前把服務對象從原本的全美5成人口，增加到7成人口。
與Uber的載客業務相較，UberEats的外賣服務似乎沒有遭遇太大的阻力，很快就擴展到加拿大溫哥華等原本並不歡迎Uber的城市。究其原因，除了外賣不像租車，不受各地運輸法規限制之外，另一個重要因素，是UberEats推出的「虛擬餐廳」合作營運模式。
所謂「虛擬餐廳」，是只存在於UberEats應用程式裡，並沒有實體店面的餐飲商家。例如app裡在紐約市布魯克林區提供外賣的「布魯克林漢堡工廠」，實際上是勞夫大道上一家小館子的內部廚房，而這家小館對外掛出來的招牌，其實寫的是「葛瑞滋餐廳」。
葛瑞滋餐廳原本也賣漢堡，但客人不太賞臉，過去一天頂多賣出一客。Uber的虛擬餐廳開發人員從網路大數據發現該區消費者對餐點外送有很大的需求，主動找上葛瑞滋餐廳的老闆，提議利用他的廚房來設立專營外送的「虛擬餐廳」。老闆算盤一打，同樣的固定成本可以多一個接單管道，何樂而不為？於是「布魯克林漢堡工廠」就誕生了。如今這家虛擬餐廳一天可以賣出75客漢堡，店面營收暴增28倍，老闆笑得合不攏嘴，乾脆把實體招牌也改成了「布魯克林漢堡工廠」。
「我們打算利用既有的技術和網路架構，延伸到共乘以外的其他領域，」Uber執行長Dara Khosrowshahi日前對媒體記者表示。
UberEats的大獲成功，也成了Uber高層在股票上市前對外積極宣傳的經營績效之一。只不過，從共乘起家的Uber，近年來不斷把資源投入周邊事業，從自駕車、飛天計程車，到電動腳踏車、出租速克達，幾乎是無役不與。有分析師憂心，Uber的產品事業過度分散，若是因而忽略本業，反倒是給了競爭者可乘之機。
資料來源：Bloomberg, CNBC
