鐵人三項比賽，正是在這樣的概念下孕育而生。1977年，也就是40多年前，一群在夏威夷歐胡島上剛參加完一場長跑接力比賽的選手，在賽後的餐會上聊了起來。這些人中有的擅長跑步，有的是長泳好手，因此話題不久便轉到一個頗具爭議的焦點：哪一種耐力項目的好手，才是地表最強，體能最好的運動員？
當時美國《運動畫刊》雜誌正好刊出了一篇報導，聲稱比利時的知名自行車手Eddy Merckx在接受研究人員測試之後，發現他的「最大攝氧量」是人類有史以來測得最高數據，因此該篇報導做出了結論：自行車選手才是地表最強的運動員。
在場人士不乏駐紮在當地的美國陸戰隊成員，對此一說法紛紛表示無法苟同。一名海軍軍官John Collins於是跳了出來，有點異想天開地提出一個想法：與其空口無憑，在這裡爭辯誰的體力好，何不試試把所有耐力運動結合在一起，在一天內完成長跑、單車，和長泳三項賽事，用結果來證明誰才是真正「地表最強」？
一年後，也就是1978年2月18日，夏威夷威基基海灘上聚來了15名運動好手，準備實地驗證Collins提出的瘋狂挑戰。而在游完3.9公里，騎完180公里自行車，再跑完漫長的42.2公里的馬拉松賽道之後，原本的15人只剩下了12個人挺過終點線；而這些撐完全程的參賽者，每個人最後都領到了一尊Collins自己用鐵管和螺帽，親手焊接而成的小「鐵人」獎盃。
那一場環繞歐胡島的極限挑戰，正是今天人們所熟知的「鐵人三項」最初緣起與濫觴。
John Collins和他的太太Judy Collins在當年那場餐會之後，決定把想法付諸實現。「第一屆年度夏威夷鐵人三項大賽」的賽事章程不過就是3張紙，上面畫了歐胡島地圖，還有10條賽事規則。用打字機敲出來的賽事宗旨中寫著：「游2.4英哩！騎112英哩！跑26.2英哩！炫耀一輩子！」
40年後，當初的創始人和參賽者多半只剩下那尊小鐵人和美好記憶，可以用來向周遭親朋好友炫耀；但鐵人三項的創意卻從一場運動迷聚會，快速膨脹成為世界性的競技比賽，每年有68萬人參加各種會外賽，商業價值高達9億美金，完全超越了當年威基基海灘上那15個人的任何想像。
也因為如此，那15個人今天有沒有權利分得鉅額賽事收入的一杯羹，現在演變成了一個價值連城的法律問題。
資料來源：New York Times, How Stuff Works, The Hustle
