2020年起,O-RAN(開放式虛擬化無線存取網路,Open Virtualized Radio Access Network)一詞似乎在電信產業中被反覆提及。但是,它究竟是什麼?
回顧2G至4G時代,電信設備一直被愛立信、諾基亞、華為等傳統大型科技業者壟斷,聯手吃下近9成市占,關鍵技術和架構也被這些主要廠商掌控,封閉且不相容,倘若買了某家廠商的設備,隨著每一個網路世代演進,就得一直買下去,形同被業者綁死。
2018年初,全球電信商大反撲,成立O-RAN聯盟,大力推崇O-RAN架構並積極制定出業界標準,任何「符合標準的設備」透過網路功能虛擬化和軟體演算,就能提供和採用傳統設備商一樣的網路。DIGITIMES Research總監黃建智表示,O-RAN主要功能是制衡傳統設備業者,讓電信商有更多選項。
O-RAN聯盟最大殺傷力在於逼迫電信生態系重組,電信營運商將不再被諾基亞(NOKIA)、愛立信(Ericsson)、華為等設備大廠「吃死死」,轉而跟許多中小型網通業者合作,共創營運商、網通業者、消費者三贏的局面。
面對逐漸成氣候的O-RAN架構,台廠看準商機,也摩拳擦掌搶食大餅。
其中最早切入該市場的廣達,如今已接獲不少歐洲電信商訂單。鴻海也緊隨其後,在美國威州投資增加3,560萬美元預算,一部分用於建置5G O-RAN相關產品,另外包括中磊、明泰、台揚、啟基、正文、合勤控等網通廠都已積極佈局,並成功打入O-RAN的國際供應鏈。
其中,台揚最受矚目,正與超過十家的客戶討論O-RAN的射頻天線訂單,郭明錤就特別出具報告,點名長期表現不理想的台揚科技,可望因5G O-RAN創新商業模式而重返20年前的榮耀。
至於DU與CU,切入者多為原本就在做伺服器的廠商,包含和碩、仁寶、廣達、緯創、智邦、台達電等等都是,DIGITIMES Research總監黃建智表示,O-RAN甚至在台灣科技業,已經形成「全民運動」,大家都有能力切入,就看要不要做而已。
但是,市場普遍認為,倘若這2年的測試驗證過關,5~10年後,O-RAN有機會放量成為主流,而電信商的態度跟採用意願是成敗關鍵,目前台灣電信商就屬亞太電信和中華電信最積極投入。
亞太電信網路技術中心資深協理楊騰達透露,公司近期已找來台灣不同的軟體、硬體廠商,整合測試一套O-RAN解決方案。積極主攻企業專網的亞太電信,已經把O-RAN架構納入供客戶選擇的選項之一,而且已有數家半導體業者頗感興趣。
中華電信去年率同業之先加入O-RAN聯盟後,8月4日,更與思科正式簽署合作備忘錄,雙方計畫在原有成功的合作基礎上,搭配台廠O-RAN設備進行整合測試,進而推進台灣5G技術發展。顯而易見,台灣電信龍頭押寶O-RAN有其未來性,不可忽視。
中華電信技術長林榮賜認為,O-RAN方向正確,只是標準效能、設備效能還不到位,大規模的商轉應用,恐仍需要2到3年的時間。如今O-RAN在企業專網等「私網」準備發生,但是,待成功後真正走進「公網」,將對產業、消費者造成翻天覆地的轉變。