呂淑珍口中與眾不同的鞋子,說的是去年9月,台灣馬拉松選手羅維銘穿在腳上,跑完總長近5,000公里的美國紐約馬拉松挑戰賽的y拖,這雙100%台灣製造的拖鞋,有個很威的名稱叫「蚵技神速y拖」。
「拖鞋是原本只占我們生產不到2%的配角,現在超過比重一半。」呂淑珍帶著團隊將配角逆襲成主角,靠的是一雙能跑步的夾腳y拖。
不跑步、不運動的人很難想像,穿著夾腳y拖如何跑馬拉松?其實,這原本也是呂淑珍心中的疑惑,「2010年有一天我去巡店,看見一位客人邊看鞋子邊滑手機,他告訴我他是來幫人團購買拖鞋去跑步。我很好奇穿拖鞋怎麼跑步啊?客人只回了我一句:『妳去看夾腳幫啊!』」
「夾腳幫」是由一群熱愛跑步的跑者組成的網路社團,呂淑珍查了才發現,2年前她見La New、阿瘦的氣墊鞋搶手,而開發出的母子鱷魚氣墊y拖,因設計貼合足弓,且EVA(聚乙烯醋酸乙烯酯)材質更輕盈又具高彈性,可改善跑者在長時間跑步後,足部容易腫脹造成的破皮、甚至黑指甲問題,意外在跑者圈爆紅。
過去完全不跑步的呂淑珍邊笑邊說:「我以前沒接觸過這一塊。」她拉著妹妹一起去跑步,「我們做這麼久的運動鞋,我想了解運動產業裡,到底有什麼地方值得我們去協助、投資。我開始接觸跑者,他們也回饋給我很多意見。我想把設計全部重新弄過,但一開始只有我很熱衷,老闆、經理都超級反對。」
父親呂勝郎1986年在台北創立德成鞋業,曾經營鞋面代工,現則代理皮爾卡登、花雨傘等10個品牌休閒鞋、運動鞋批發經銷。全台1,100多處據點除加盟門市外,也包括家樂福、大潤發等量販通路。
呂淑珍見證過台灣鞋廠在1980年代時,狂接外銷訂單的榮景,也體會過90年時,鞋廠大量外移的落寞。一雙可以跑步的拖鞋,將有機會改變了德成經營生態,是她無論如何都要抓緊的機會,大姐頭只能帶著團隊往前衝。
她找來30多位跑者測試、改良y拖的Q度與軟度,推出第一代更適合跑步的氣墊y拖。「他們每天穿去跑步,基本門檻就是從追垃圾車開始做起。」她一臉認真、沒有在開玩笑,「追垃圾車時,還要先讓垃圾車開走,先讓它100公尺、600公尺、800公尺後才開始追,而且還是負重跑喔!」
根據運動社群網站運動筆記數據,2018年,母子鱷魚為千位台北馬拉松跑者指定鞋款前5大品牌;2020年則升至第4名,超車日本品牌美津濃。
疫情爆發前,母子鱷魚y拖知名度逐漸擴散到海外,呂淑珍說:「外國選手來台灣跑馬拉松,發現怎麼大家都穿夾腳拖跑步?試了覺得好穿,像買伴手禮一樣、掃貨帶回去,我們香港、馬來西亞的客人最多,都是拉著行李箱來買。」德成的好成績,4年前也吸引傳產龍頭台塑的目光。
台灣盛產牡蠣,然而西南沿海一帶每年產生16萬噸廢棄蚵殼,造成環境汙染。而蚵殼的主成分是碳酸鈣,經高溫煅燒,使殼粉具有可影響細菌新陳代謝的特性,再與EVA結合後,可成為抗菌塑膠複合材料。台塑2019年主動找上德成合作,並獨家供應。
「蚵殼鞋就是海洋廢棄物變黃金的概念。」呂淑珍說:「我是雲林人,蚵殼廢棄物我非常熟悉。當台塑跟我們說,這放到鞋子裡能變成很好的東西,我聽了很開心。跟台塑合作全回收,是我們滿重要的里程碑跟亮點。以前做鞋子,從沒想到環境友善這一塊。」
呂淑珍堅持,蚵殼鞋必須100%在台灣生產,但蚵殼粉含水度高、不耐久放,生產時挫敗連連,「它的化學變化很大,不受控、會膨脹變大,碼數會跑掉,容易缺一塊或走色。剛開始做的時候,10雙沒有1雙是好的。」代工廠叫苦連天,「工廠覺得為什麼都做不起來?原本產線一天24小時可以做一千雙,現在百雙不到,這對他們來說是很恐怖的,他們沒辦法接受。」
歷經2年開發,去年9月,呂淑珍終於讓羅維銘帶著蚵技神速y拖出國比賽,一跑成名。她的下一步,還想將蚵殼粉廣泛應用在德成所有的鞋款,經歷新冠肺炎疫情的考驗,大環境不若以往,許多鞋廠營運都受到重擊,呂淑珍說:「很多同業都收掉了,這是危機也是商機,我們要去找出路。」關於德成鞋業的詳細報導,可點入以下網址閱讀:https://www.mirrormedia.mg/premium/20220624bus001