他的音樂總領先時代一步，看似胡亂彈奏的節拍，後來才被眾人發現是傳統戲曲的底蘊。陳明章就像布袋戲裡的「神醫琴魔」怪老子，無論是流行音樂還是傳統歌謠，在他撥弄琴弦的指尖下，都只是滷菜一碟。
今年66歲的陳明章，還是招牌老樣子，戴著橢圓眼鏡，留著絡腮鬍，穿著寬大的麻質布衣和短褲。只是鬍子頭髮又白了一點，像是比較愛藝術的肯德基爺爺。他喝了點酒後，講話速度非常快。可能因為太快了，常常下一個詞句還來不及出現在他腦中，只得暫時用「嘿啦嘿啦」「你了解我的意思嘸？」「著嘸（對不對）」來填塞空白。真的找不到適當的話語，他就會起身拿月琴來示範，好像樂器才是他的翻譯。
事實上，音樂也真的在他生命中占了那麼重要的地位。1987年，他31歲，幫侯孝賢電影《戀戀風塵》做配樂，獲得法國南特影展最佳配樂獎時，用一把600元的二手吉他，彈奏出了單純、質樸，哀愁的時代琴音。只是那時候誰都還不識得陳明章，或者說，還沒人想到原來時代也有音色。
「我戀戀（《戀戀風塵》）得獎彼陣，幾乎一片倒，講我屁窒仔（小屁孩）狗屎運，這個拍子都黑白彈。1993年的《戲夢人生》得到法蘭德斯影展配樂獎，他們的嘴才惦去。」問他當時是怎麼面對這些音樂圈的質疑，陳明章只簡單地說了句：「袂啦，袂去跟他們講那些。彼當陣也沒法講，是直覺，猶未有我的理論。」
陳明章用音樂證明自己。1989年他和王明輝、陳主惠等人組成的「黑名單工作室」發行專輯《抓狂歌》，開了「新台語歌運動」的第一槍。專輯裡充滿生命力的吶喊與立場，每首歌的節拍都挑動著初解嚴後的聽眾心跳。之後他發行的《現場作品１》《下午的一齣戲》也都成了傳世的經典專輯。這時大家才開始認識到這個橫空出世的音樂奇才。
20出頭歲的陳明章，偶然間聽到了陳達的音樂，第一次聽見土地的音色。大受震撼的他開始思考什麼是台灣音樂，如何用母語創作。他當時剛退伍，和軍中好友陳明瑜（後來亦是黑名單工作室一員）三不五時就四處亂晃，把所見所聞寫進歌裡。例如〈下午的一齣戲〉，便是描寫他們騎車經過搭好的野台戲棚下，看見下雨天台下沒觀眾看戲的場景。「那時候的歌仔戲已經一直沒落下去，你台灣自己最精髓的文化，被外來文化整個一直砍掉，所以才開始寫。那時候不叫下午的一齣戲這個名字，那時叫做〈戲仔〉組曲，寫戲班的故事。」
彼時陳明章和陳明瑜創作力豐沛，但礙於國語政策，寫出來的歌卻沒有發表機會。那大約是解嚴前10年，正好是民歌末期，劉文正、陳淑華，蘇芮…等人的「明天會更好」年代。時代有聲，只是蓋上了一層飄飄白紗，正向、陽光。
「沒辦法發表啊，你彼陣哪有可能做台語歌啦。彼陣電台在給你禁，電視也給你禁。電台1小時才給你放一條，啊那個是從宋楚瑜來的，整個是文化扭曲啊！」講到這段過去，陳明章依然相當憤慨，語速又更快了些，像是一段狂風暴雨的電吉他Solo，「其實陳明瑜寫的歌詞很反諷，像〈黑夜的雲〉你就是一個妓女，他叫你怎樣你就要怎樣嘛。所以我們台灣人那時候就好像〈賣魚賣肉〉永遠是人家的俎上肉。」
2003年，陳明章跑到恆春向國寶朱丁順拜師學恆春調。此前他已學會南北管、布袋戲、歌仔戲，就只差對恆春調一知半解。「去找朱丁順學7年，他才教我陳達的彈法，把恆春7個調教給我聽。我把它背起來，那時候才融會貫通。」陳明章說。朱丁順在師兄弟裡特別疼陳明章，常常2人坐在門口，切小菜喝薄酒，邊吃喝邊玩琴。「其實講起來，學過他的恆春調以後，內心是一個充足感啦。就是說，我真的有學到，我就跟我朋友說，我現在敢教學生了。」
自此陳明章終於匯流所學，結合深厚吉他功底，自成一家。此時本土意識逐漸抬頭，時代開始回過頭來了解陳明章的琴聲。陳明章成了國寶級樂器月琴代言人，透過調整吉他調弦，開創了「月琴吉他調弦」「南管吉他調弦」「海洋吉他調弦」，精準抓住了從台灣傳統音樂到原住民傳統音樂的各式和聲，被他稱之為2音調弦理論。
我問陳明章，有沒有人質疑過他這套隨興的明章流表現方式？陳明章用鼻子哼了一聲，直白地說：「他們不認真嘛，他們只會2和4轉換（拍子），你要跟他講，怎麼可能！創意是臨時來的，不是說你想怎樣就怎樣。你就是要學這麼多，才馬上可以應用。」
「練到跟怪老子同款，最後純真以後，招數欲用你就會出來了。啊其實那個都是要下功夫啦，啊我這麼多理論和哲學，都背在腦袋裡面。」陳明章越講越激動：「台灣的理論有一個東西很重要啊，我們的戲跟我們的恆春調，它哪有拍子？歌仔戲要算拍子你要怎麼算，北管你去算看看，每次都嘛不一樣，唱得不一樣，都嘛不一樣。」
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