「我們自己是敲不進去啦!客戶只認識高通、英特爾,怎會知道亞洲公司(世芯),不可能!但若轉去問台積電誰會最高階製程,就會來找我們了。」世芯董事長關建英半開玩笑地說:「要讓晶片達到最高算力,就必須採用最先進製程。」
關建英直言,從技術上來看,在設計架構不變的狀況下,僅是製程的更迭,就能提升20~30%的算力,刺激各界布署先進製程;世芯7奈米已協助客戶進入量產,3奈米仍在研發測試階段。
「3奈米這個製程目前全世界沒有幾家廠商在碰,即便蘋果(Apple)有做一些,也大多用於手機,複雜度和雲端AI相差甚遠。世芯所聚焦的雲端AI晶片,大概是一個晶片內塞進1,000顆核心的概念,進入門檻非常高。」關建英分析。
「其實世芯一路走來真的不容易,我們從第一天就開始聚焦做大型晶片(large scale chip),產品有點類似現今的高速運算晶片,早期並不被看好,甚至還被看衰。」世芯執行長沈翔霖感嘆地說道。
他接著表示,在AI晶片出現前,晶片越大表示產量越小、設計週期長、難賺錢。直到2018年,HPC出現,局勢開始反轉,大廠跑去問台積電誰能做,才讓世芯受到高度關注。
沈翔霖驕傲地說道,世芯成立至今已有超過500個業績記錄(track record),打造過60個先進的FinFET(鰭式場效電晶體)製程,其中光是最先進封裝製程CoWoS的流片(試產)(Tape-out,送交製造)就有16個,在全球晶圓代工龍頭內部排名前5。
提起與輝達的競合關係,關建英先是不吝嗇地誇獎「NVIDIA算力晶片世界第一」;話鋒一轉,又針對輝達晶片的侷限性說道,「NVIDIA的算力晶片為通用型,也就是標準化晶片,意味著客戶難做出差異化。」
關建英樂觀地說,在此前提下,會有越來越多雲端大廠開始自行研發客製化晶片,並找上世芯幫忙,將晶片設計的想像化成現實。
「NVIDIA最大的弱點是價格, 因為它的價格真的太貴了!」沈翔霖十分篤定地說,從另一個角度來看,雲端大廠開始自製晶片的關鍵原因,或許跟成本拖不了關係。
沈翔霖引用客戶的說法補充說,相比於NVIDIA晶片,即便自製方式硬體開發稍微慢一點,但價格落差卻高達五分之一或八分之一的差異,讓客戶更傾向謀求ASIC方案。