1951年出生的吳進興是在地人,上有2個姊姊,下有一個妹妹,從小幫父母種稻、種花生,退伍後到台北縣二重埔塑膠射出廠工作,「講坦白一點,以前種田取不到老婆,大家都去台北,哪有人想要待在庄腳?」但2年後,已婚的他終究放不下長子的責任感,選擇回鄉。「咱ㄟ父母也沒放什麼給我們,務農也活不了,才會想要做生意,去收鴨仔。就是要想辦法從無到有,你要自己看見哪裡有商機啊。」
初時他騎著摩托車在鄰里鄉間到處收購小番鴨,販售給盤商。收雛鴨的人不只有吳進興,但他收的就是比別人多。除了隨時注意誰家的小鴨要破殼了,搶先機,吳進興不愛殺價,「價錢可以高一點就高一點,不要在那邊為難人。」
後來需求量日益增加,要1千隻卻只能給500隻,吳進興腦袋動得快,在自家土地圍個區域養種鴨,等攢夠了本錢,開始買地蓋鴨寮養紅面番鴨,「人可以生病,但鴨不行。」同步他還養鵝,一樣是水禽,但生長季節相反,確保整年都有收入。
90年代勞工多、嗜吃薑母鴨進補,吳進興的生意達到巔峰,全台番鴨的種鴨1/4都是他培養出來,因此被冠上鴨王封號。但不過幾年光景,產銷不平衡問題出現,鴨鵝滯銷,當他在煩惱怎麼解決時,貴人上門,畜試所宜蘭分所所長王政騰建議他轉作食品加工,「不做就是沒機會,價格會一直崩啊!」1994年吳進興開始規劃、訂購機器。用孵育雛鴨、養種鴨、種鵝的收入,養食品加工部門,陸續投入上千萬元轉型。3個兒子吳政憲、吳鋐源、吳佳旻畢業後都進自家公司當業務,在外也蒐集民眾口味、愛好,學know how,調整產品、研發新口味,元進莊終於成為台灣的禽類食品加工王者。
雖然已經退休,幾乎不管事,吳進興每天還是會到養殖場巡一巡、看一看。「人家說做什麼穩賺,我都不要,我做就是做這產業。」別人邀吳進興投資其他產業,他總是拒絕,對他來說,做自己喜歡、熟悉的事,一輩子做好一件事就足夠了。