2009年3月，蔡英文剛接黨主席不到1年，她在雷震逝世30週年追思會受訪談到：「本土不應該是排他性的觀念，民進黨本土觀念太過狹隘，欠缺台灣作為一個移民社會最需要的包容，所以我們必須把本土重新建構為包容性的觀念，並與我們的主權觀念相連結。」《時代如何轉了彎》作者認為，蔡英文這番話埋下一個新座標：台灣用來辨識自己的，應該是民主，而非省籍。
不同族群對台灣歷史有不同記憶，2019年蔡英文在國慶演說提出「中華民國台灣」，此後這個詞就常出現在她的演說裡。蔡英文當年國慶談話，細數台海危機、九二一地震、SARS風暴，盼喚起共同記憶，凝聚成共同體的力量。劉建忻提到，蔡英文重大公開談話有四個聽眾，國際社會、中國、全體國人與支持者，他認為蔡英文每次都有用心思考拿捏談話內容的平衡。文化部長史哲認為，蔡英文這幾年來，讓「中華民國」與「台灣」融合成最大公約數。
蔡英文試圖透過共同記憶凝聚共同體，而不只過去，當下經歷也會成為未來認同的基礎，例如台灣近年在區域關係的穩健角色被凸顯、防疫治理也受世界大大關注與肯定，台灣還參與人類首次觀測黑洞、發射首枚氣象衛星、製成首艘潛艦，還有體育改革之下選手在國際賽事大放異彩，這些都成為國人共同記憶。
總統府副祕書長黃重諺在書中受訪表示，蔡剛執政時，每天收到的「國際輿情」頂多兩頁A4、兩三篇文章，且很多是與中國相關的負面新聞。後來台灣出現在國際要聞版面越來越多，多到只能列出標題或條目，「且大部分是正面的事」。
這幾年不只喝采歡呼、歡慶成就，國人也共同經歷了參謀總長沈一鳴直升機失事、送別了前總統李登輝。人們自發性地在街邊目送黑鷹直升機殉職將士的靈車隊伍，4.3萬人到台北賓館的追思會場，向李登輝致意，這也都寫入當代台灣人的共同記憶。
《時代如何轉了彎》作者形容，當台灣自製潛艦「海鯤號」亮相時，為保護軍事機密，艦首用國徽包覆。一面國旗暫時性地包覆艦身，也像「中華民國」國號、國旗一直包覆（代表）台灣一樣，充滿象徵意涵。蔡英文8年來就地豐富、改變中華民國代表的定義與內涵—非誰專屬，也絕不是停留在威權時代，而是由當下這個民主國家的人民共有。中華民國與台灣如同經線與緯線，70多年來互相嵌套、交錯重疊、彼此織就、互相成全，成為台灣人民國家認同最大的公約數。
「面對特殊的國際處境和瞬息萬變的挑戰，我們不前進就會倒退；不奮進努力，就無法掌握自己的未來和命運。」蔡英文在2023年、任內最後一次國慶演說這樣表示，她說，這幾年施政有所成就，也有不盡如人意之處；身為總統，她責無旁貸。民主國家的執政者不能自滿，讓更多人滿意是政府無止境努力的目標。「各位國人同胞，蔡英文的任期會停在明年的520，但國家要繼續前進。」「我們不只要給世界更好的台灣，更要讓世界因為民主台灣更好。」
