三立新聞／綜合報導
台灣人對媽祖的信仰早已融入日常生活，根據交通部觀光署統計，北港朝天宮2025年吸引全球超過1025萬人前來朝聖，人氣穩居全台宗教景點之冠，堪稱「最強媽祖廟」，更是全台唯一保存「北港進香」、「北港迎媽祖」兩項國家文化資產的廟宇，到底北港媽祖為何如此特別？不只神威顯赫保佑信眾，還能成為凝聚人心的台灣香火中心，不僅是全台分靈最多、分靈國家最廣的媽祖廟，幾個眾所周知的媽祖進香活動，也都和北港媽祖有著千絲萬縷的淵源。
●粉紅超跑也瘋狂！揭密「北港媽」千萬人氣
數十萬名「香燈腳」齊聲吶喊，場面壯闊，每年當「粉紅超跑」白沙屯媽祖抵達北港朝天宮，這場「三進三退」的經典儀式，不僅是信仰的巔峰，更展現了北港媽祖無人能及的感召力。
北港文化志工解說員紀雅博：「我們北港朝天宮算起來在民間建媽祖廟裡面我們是第三名、第三位，我們第三位，也是算早期的一個媽祖廟。」
即便廟齡不是全台最老，但北港朝天宮的地位始終難以撼動，光是2025年參拜人次就突破千萬大關，穩坐台灣熱門廟宇的第一名，這種跨越地理限制的人氣，源自於獨特的「北港進香」文化。
政大華人宗教中心研究員洪瑩發：「目前我們看到台灣大部分的進香活動，尤其有幾個國家文化資產的，大甲媽祖遶境進香跟白沙屯進香，它其實都是跟所謂的北港進香、北港燒金是有關係的。」
北港文化志工解說員紀雅博：「民國113年我們就列入北港進香為一個（國家）文化資產，文化部認為我們是文化資產，所謂北港進香是比較廣泛一點，就是說所有的各個海內外的宮廟以及信徒來這裡參拜，或者來這裡進香、來刈香、來會香、來參拜，這些都包含在內屬於北港進香。」
●進香、刈火、會香大不同！「北港進香」雙國家文化資產
北港進香的文化傳統，自清朝年間延續至今，看似雷同的祭儀其實涵義大不同，刈火大多指分靈廟回到北港將靈力帶回；會香則像神明間的「走親戚」；至於進香則包含了各宮廟與信徒求平安的宗教集結。
北港文化志工解說員紀雅博：「那邊有一個萬年香火，只有北港朝天宮可以讓人家來裝火，讓你帶回去裝爐，讓你的香火可以更旺盛，將我們的旺氣帶回去。」
●「北港媽」威靈赫赫！朝天宮成台灣最強香火中心
正因為這種深厚的靈力連結，讓文化部在民國113年將「北港進香」列為國家重要文化資產，朝天宮也成為全台唯一擁有「雙國家文化資產」殊榮，不只是全台分靈最多的媽祖廟，更穩坐台灣「香火中心」的地位。
政大華人宗教中心研究員洪瑩發：「北港他是香火中心，我們最常聽到會有四個論點，一個叫做交通論，因為他交通的發展最方便，然後另外一個當然就是市場論，因為他當時有牛墟（露天市集），那另外一個就是日本時代的那個總督支持論，最後一個當然就是香火論，那我比較認為是香火論啦，就是它香火很鼎盛，因為我們前面去看3個理論的話，不管是交通、市場、總督，他有可能就是其實因為他香火鼎盛，所以你才會去做這些事情。」
北港朝天宮分靈遍佈全世界，而有這張象徵身分證的「分靈契願書」，才算是正港的北港媽分靈。
政大華人宗教中心研究員洪瑩發：「目前如果就統計或非統計，當然他都是分靈最多，因為他進香團太多了。」
擲筊問事、人生路交給神明指引，北港媽威靈顯赫，就連全台陣頭、武館、藝閣都深受影響，也難怪全台香火中心的地位屹立不搖。
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