他的症狀不吃藥就發作，屢試不爽。也曾想過結束生命，「但是不行啦，就一直想不行啦不行啦。哈哈，錢還沒還人啊！」訪談中他常忘情大笑，談到悲慘處就笑得更狂，彷彿不笑，憂鬱症便會席捲重來。
他出生於1948年嘉義太保鄉的貧困農家，9個兄弟姊妹就他1人不認命，12歲上台北打拚賺錢，同時找機會做歌星。「第一，自己想唱歌，想出名。第二，也會想到家裡很難過，都沒錢。」但星夢難圓，在台北他只能住「販仔間」（通鋪）、打零工，沒錢時又返回故鄉窩。南北奔波4年後，16歲拜師郭大誠。
60年代民間盛行日本歌謠填上台語詞的「混血歌」，地區電台成為台語歌的最佳傳播媒介，1964年，這2首輕鬆詼諧的歌曲獲電台青睞，熱播之下讓他一炮而紅。
17歲出道後，他連續3年灌錄20多張專輯。談起過去他開懷大笑：「當時第一張專輯就流行，每張專輯好像出了就一定流行。只知道自己好像很紅，也不懂其他的，就憨憨的。」他幾乎以國語回答，偶爾才夾雜台語。
人生的第一個巔峰就在此時，「北部廣播電台聯合舉辦十大歌星選舉，聽眾寄明信片去電台票選最喜歡的歌星，票數最多的十位歌星再去學校演唱3天，賣門票再加一張票選單，結束再投一次，最後男生票數最多就是我，女生最多是尤雅。」才20歲，他就被選為「寶島歌王」。巔峰之時他入伍2年，退役後驚覺歌壇氣氛轉變。70年代台語歌遭政府打壓，電台禁唱，遂轉往地下發展，歌廳文化崛起。他在秀場的唱酬高、人氣旺，索性自己包檔包秀，也提拔許多後進藝人。
但秀場是一片險惡的江湖，有人賺錢就有人眼紅，後台常有黑道流氓恐嚇勒索，他起初可以忍，後來就常和流氓在後台打架。1977年的一次鬥毆，聘來的保鏢槍殺一名流氓，他涉嫌教唆殺人，於是逃亡淪為通緝犯。
投案後官司歷時4年，一度獲判無罪，但1981年三審定讞，7年徒刑的結果讓他再度逃亡。這段時間他以通緝之身，在四地歌廳作秀演唱，爭取時間償還刑案賠償的債務，132天後落網。
首圖：人生陷落谷底，這10多年葉啟田每天都在反省，期待東山再起。
